9 de dezembro – O ex-central da NFL Ryan Kalil e o ex-atacante da NBA Blake Griffin estão participando de um esforço de arrecadação de fundos de US$ 100 milhões para transformar a Liga de Fútbol Americano do México em uma potência esportiva em um país onde 40 milhões de pessoas já vivem do futebol americano.
O investimento, liderado pela empresa de private equity Global Sports Capital Partners, ocorrerá ao longo de um período de sete anos e é o primeiro investimento de private equity dos EUA em uma liga esportiva mexicana. Para o fundador do GSCP, Michael McDougall, os números somam-se.
“Há 40 milhões de torcedores de futebol americano no México”, disse McDougall à Reuters. “Para nós, é um ótimo lugar para construir uma liga.”
Kalil, Griffin e um grupo de investidores que inclui os atuais jogadores da NFL Christian McCaffrey e George Kittle já possuem a franquia Monterrey Osos. A primeira temporada terminou com uma viagem à final do campeonato diante de uma multidão com ingressos esgotados.
“Eles passaram de estádios vazios para estádios cheios. Não havia produto suficiente”, acrescentou McDougall. “Quando você pensa sobre isso, e se tivéssemos uma loja de produtos? E se fizéssemos certo?”
polonês profissional
Fundada em 2016 com apenas quatro times, a LFA foi uma resposta direta ao popular cenário do futebol universitário mexicano de 80 anos.
Khalil acredita que o novo investimento proporciona uma oportunidade única de levar o desporto a um nível profissional.
“Há muito talento no México”, explicou Khalil, cuja família tem raízes no México. “Mas se os jogadores tivessem melhores padrões de treinamento, treinamento, nutrição, saúde e segurança, eles poderiam facilmente se tornar atletas de nível da NFL. Essa é uma grande parte da oportunidade aqui.”
“Acho que o esporte tem o raro poder de transcender raça, nacionalidade e origem. Ele une pessoas de todos os tipos de uma forma que poucas outras coisas conseguem”, acrescentou.
“O nosso objetivo é cumprir os padrões profissionais de todas as equipas além-fronteiras e especialmente dos nossos adeptos, e é por isso que eles acreditam que este é um novo e sustentável LFA 2.0 que durará muito tempo.”
Griffin enfatizou a importância de acertar o básico. “Você quer construir sobre essa base. Não importa quão pequenos sejam os detalhes. É uma questão de como você trata todos na organização.”
Outra área de foco é o desenvolvimento juvenil e o futebol de bandeira feminino. A seleção mexicana de futebol feminino de bandeira é a atual campeã dos Jogos Mundiais e o esporte fará sua estreia olímpica no LA28.
“A LFA é provavelmente a primeira liga de futebol profissional a ter também uma liga de bandeira feminina”, observou McDougall. “Estas equipas já jogam a um alto nível e têm muitos jogadores internacionais. Agora queremos desenvolver isso.”
medindo o sucesso
A liga, que atualmente consiste em oito equipes profissionais, será administrada diretamente pelo GSCP, que supervisionará as operações diárias, branding, marketing, mercadorias e produção televisiva.
“Esta é uma liga mexicana”, destacou McDougall. “Será administrado por pessoas que moram no México, para torcedores mexicanos. Estamos apenas trazendo um pouco da estratégia americana. E temos dinheiro.”
A principal métrica de McDougal é simples: conscientização dos fãs. “Quando você entra em um táxi ou Uber na Cidade do México e menciona o LFA, você quer que o motorista diga sim, mas hoje a resposta é não.”
“Acho que os contratos de mídia são uma parte muito importante disso”, acrescentou Griffin. Mortal Media, produtora em colaboração com Khalil, filmou um documentário sobre a primeira temporada de Osos.
“Apenas aumentar nossa visibilidade no México, poder transmitir os jogos pela televisão, transmiti-los para todo o México e permitir que as pessoas acompanhem seus times favoritos, não importa em que cidade estejam, é realmente importante para nossos torcedores.”
Com o draft de 2026 agendado para janeiro e a temporada começando na primavera, os jogadores esperam que este investimento eleve a liga.
“Ainda estamos nos estágios iniciais, mas é emocionante e a resposta tem sido muito positiva”, acrescentou Khalil. Reuters
