Kuku da Índia arrecada US$ 85 milhões enquanto a guerra de conteúdo móvel esquenta

Kuku, a plataforma indiana de contar histórias apoiada pelo Google, arrecadou US$ 85 milhões em novos financiamentos com o objetivo de expandir suas ofertas de conteúdo de áudio e vídeo à medida que a concorrência se intensifica no mercado de conteúdo móvel do país do sul da Ásia.

A rodada da Série C, liderada pela Granite Asia (anteriormente GGV Capital), mais que dobra a avaliação anterior da Kuku para cerca de US$ 500 milhões, confirmou o fundador e CEO da Kuku, Lal Chand Bis, ao TechCrunch. A rodada também contou com a participação do Vertex Growth Fund, Krafton, IFC, Paramark, Tribe Capital India e Bitkraft.

A última rodada também incluiu uma transação secundária, com alguns dos primeiros investidores de Kuku saindo parcialmente, vendendo suas ações a novos investidores. Isso inclui o Google, que costumava deter uma participação de 2%, mas agora está totalmente fora, disse Bisu ao TechCrunch.

Com mais de mil milhões de assinantes de Internet e cerca de 700 milhões de utilizadores de smartphones, a Índia registou um aumento significativo no consumo de conteúdos digitais, impulsionado por custos de dados ultrabaixos e micropagamentos contínuos. O primeiro-ministro Narendra Modi disse recentemente: 1 GB de dados custa menos que uma xícara de chá na Índia. A Interface Unificada de Pagamentos (UPI), apoiada pelo governo do país, é um sistema que permite pagamentos digitais instantâneos entre contas bancárias, tornando as transações digitais também fáceis e amplamente acessíveis. Esta combinação tornou o mercado indiano atraente para intervenientes globais como o Instagram e o YouTube, ao mesmo tempo que deu a plataformas locais como o Kuku uma vantagem competitiva para alcançar públicos de massa através de conteúdo nas línguas locais da Índia.

Em 2024, a mídia digital ultrapassou a televisão pela primeira vez para se tornar o maior segmento do setor de mídia e entretenimento da Índia, representando 32% da receita total. 802 bilhões de ₹ (aproximadamente US$ 9,13 bilhões), de acordo com a EY. relatório (PDF) Lançado em março. O relatório também prevê que a mídia digital crescerá a uma taxa composta de crescimento anual de 11,2% de 2024 a 2027.

Este potencial de crescimento levou jogadores como Kuku a experimentar novos formatos. microdrama popular — Histórias em vídeo curtas e contínuas projetadas para visualização em dispositivos móveis. Este formato é difundido nas startups indianas. Atraiu a atenção de plataformas globaiscom meta Lançou recentemente sua própria série de microdrama Destina-se ao público da Geração Z neste país.

Fundada em 2018, a Kuku ganhou força entre os consumidores de conteúdo na Índia produtos de audiolivros e Através da Kuku FM. Desde então, a empresa expandiu seu conjunto de produtos e agora opera duas plataformas principais. Uma é a Kuku TV, que apresenta histórias longas como episódios curtos em formato vertical, e a outra é a Kuku FM, que se concentra na programação com foco no áudio. As plataformas oferecem conteúdo em mais de oito idiomas indianos e têm mais de 10 milhões de assinantes pagantes, contra 2 milhões na rodada anterior em 2023, disse a empresa.

Bisu se recusou a revelar números financeiros reais, mas disse que a startup cresceu 2x em receita média por usuário e 10x no geral desde sua última rodada de financiamento. Ele destacou que cerca de 80% dos assinantes são de cidades fora das regiões metropolitanas.

Cerca de 60% da base de assinantes do Kuku é composta por homens e 40% por mulheres, disse Bis, acrescentando que a maioria dos assinantes tem entre 25 e 35 anos.

Kuku oferece acesso à sua plataforma por meio de planos de assinatura pagos, como ₹ 199 por mês (aproximadamente US$ 2), ₹ 499 por trimestre (aproximadamente US$ 6) e ₹ 1.499 por ano (aproximadamente US$ 17). Bisu disse que os planos trimestrais são os mais populares entre os usuários.

Os consumidores passam em média 100 minutos na plataforma Kuku todos os dias, disseram os fundadores, acrescentando que mais de 90% dos assinantes da startup permanecem ativos todos os meses.

Kuku adquire conteúdo por meio de criadores de conteúdo terceirizados e atualmente conta com aproximadamente 10.000 criadores participantes. Mais de 50% deles são de pequenas cidades e cidades fora das grandes cidades, disse Biss. Ele ressaltou que a startup paga aos criadores cerca de 400 milhões de rúpias (cerca de US$ 4,5 milhões) todos os meses.

O aplicativo Kuku FM lidera em downloads e gastos do consumidor entre um portfólio de startups que inclui Kuku TV, Kuku Bhakti (um aplicativo devocional com histórias baseadas na mitologia hindu) e StoRizz (focado em microdramas pequenos), de acordo com dados do Appfigures compartilhados com TechCrunch.

Em setembro, Kuku registrou mais de 229 milhões de downloads totais, incluindo 122 milhões para Kuku FM e 88 milhões para Kuku TV. De acordo com dados da Appfigures, os aplicativos da Kuku geraram mais de US$ 4 milhões em gastos do consumidor, incluindo US$ 2,8 milhões da Kuku FM e US$ 1,3 milhão da Kuku TV.

Somente em 2025, a startup registrou mais de 134 milhões de downloads (um aumento de 533% ano após ano) e gastos do consumidor de US$ 1,9 milhão, um aumento de 156%, de acordo com dados do Appfigures.

Bisu disse ao TechCrunch que a Kuku TV é maior que a Kuku FM em termos de consumo, respondendo por mais de 60% do uso total.

A startup com sede em Bangalore construiu o GenAI Studio para agilizar a criação de conteúdo, empregando ferramentas de IA para tradução multilíngue e produção de anúncios sob demanda. O estúdio inclui software de empresas de IA como OpenAI e Celebrities, bem como algumas ferramentas internas da Kuku.

“Estamos mudando a maior parte do nosso foco para nossas próprias ferramentas, porque temos muitos dados próprios. Treinamos esses modelos em nossos próprios dados e o resultado é realmente muito melhor do que ferramentas externas”, disse Bisu ao TechCrunch.

Em vez de usar GenAI para produzir conteúdo de forma independente, a startup está usando GenAI para ajudar os criadores a desenvolver histórias de áudio e vídeo para sua plataforma. A ferramenta ajuda a gerar títulos, enredos, roteiros, diálogos e miniaturas, mas a produção real de áudio e vídeo é feita manualmente, diz Bisu.

Ele acrescentou que 70% a 80% do trabalho no Kuku é feito pela GenAI, sendo os 20% restantes ainda feitos manualmente.

Sem citar indivíduos específicos, Biss disse que a startup planeja usar o novo financiamento para aprimorar seu conteúdo, trazendo celebridades, incluindo talentos do cinema e da TV.

Ainda assim, Kuku enfrenta forte concorrência de rivais locais, especialmente a Pocket FM, que oferece um formato audiovisual semelhante de narrativa. A Pocket FM entrou com vários processos de violação de direitos autorais contra Kuku. Muito recentemente, o Supremo Tribunal de Deli contido Kuku se absteve de lançar cinco novos episódios do disputado programa.

Biss disse que a ação movida pela Pocket FM visa distrair os investidores. “Cada vez que arrecadamos dinheiro, eles (Pocket FM) vão a algum tribunal e entram com uma ação judicial. Portanto, esta não é a primeira vez”, disse Bisu ao TechCrunch.

Ele acrescentou que Kuku tem uma equipe dedicada que analisa manualmente todo o conteúdo enviado para verificar se há violações de direitos autorais. A startup também desenvolveu uma ferramenta para detectar se os criadores estão enviando conteúdo protegido por direitos autorais ou de terceiros.

“[Parte do financiamento desta rodada]também irá para melhorar essas ferramentas. Investiremos em tecnologia que permita aos criadores identificar quando estão usando o trabalho de outra pessoa”, disse Biss.

De acordo com dados do Appfigures, em comparação com o Pocket FM, Kuku teve mais downloads, mas viu uma queda significativa na receita com compras no aplicativo. De acordo com o Appfigures, a maioria dos downloads e receitas do Kuku vem da Índia, enquanto a Pocket FM obtém 82% dos seus downloads da Índia, mas 98% da sua receita vem de fora do país.

De acordo com dados do Appfigures, Kuku teve um forte crescimento tanto em downloads quanto em gastos do consumidor em 2025, enquanto a Pocket FM viu os downloads caírem 21% ano após ano, para 38 milhões, mas os gastos do consumidor cresceram 61%, para US$ 100 milhões.

Dito isto, Kuku planeia utilizar o financiamento mais recente para fortalecer a sua infraestrutura de IA e dados, contratar novas tecnologias e talentos de conteúdos para expandir a sua força de trabalho em 150 pessoas e aprofundar as suas parcerias e escala com criadores na Índia e no estrangeiro. A startup já está testando seu serviço no Oriente Médio e nos EUA, e planeja expandir lá em 2026.