15 de janeiro – Nasser Al-Attiyah continua no caminho certo para sua sexta vitória na categoria Top Car do Rally Dakar, depois que o vice-campeão do ano passado, Henk Lategan, sofreu mais problemas no deserto da Arábia Saudita na quinta-feira.
O Qatari, que corre pela Dacia Sandriders, terminou a etapa com uma vantagem de 8 minutos e 40 segundos sobre o seu rival de fábrica mais próximo da Ford, Nani Roma.
O comício de 13 etapas termina no sábado em Yanbu, na costa do Mar Vermelho do reino.
“Amanhã só temos que fazer o mesmo que hoje. Não importa se perdermos dois, três, quatro minutos, só precisamos terminar este Dakar em primeiro lugar”, disse Al-Attiyah.
Matthias Ekström, da Ford, venceu a etapa de 346 km de quinta-feira, de Bisha a Al Henakiya, dando ao sueco a terceira vitória do ano na etapa.
Al Attiyah começou o dia 12 minutos à frente de Lategan, que ficou para trás após dois dias de pesadelo de infortúnios mecânicos e erros de navegação.
O sul-africano, que teve de conduzir sem direcção assistida ou pára-brisas na terça-feira, perdeu-se e ficou sem combustível na quarta-feira e partiu um rolamento da roda traseira esquerda na quinta-feira, caindo para o 23º lugar.
“Vi Lategan parar e me sinto mal por ele. Nunca é bom ver um cara lutando e tendo problemas mecânicos, mas isso faz parte dessa luta”, disse Roman.
O nove vezes campeão mundial de rally, Sebastien Loeb, terminou em terceiro na geral, 18 minutos e 37 segundos atrás de seu companheiro de equipe, com Ekström em quarto.
“Eu realmente forcei. Acho que Nani também tinha um ritmo muito alto, então será difícil recuperar algum tempo dele”, disse Loeb.
O companheiro de equipe de Ekström e quatro vezes vencedor do Dakar, Carlos Sainz, terminou em terceiro na etapa e em quinto na geral.
Na categoria motocicletas, o atual campeão Daniel Saunders continuou a competir apesar de quebrar a clavícula, mas o australiano foi retirado da disputa.
O americano Ricky Brabec abriu mão da liderança por motivos estratégicos, com o piloto da Honda e bicampeão buscando melhor posição de largada na etapa crucial de sexta-feira, com o argentino Luciano Benavidez liderando a KTM.
Benavidez tem 23 segundos de vantagem, mas estará em desvantagem sobre Brabec na largada de sexta-feira.
“Só temos mais um dia para avançar… Fizemos apenas um pouco de estratégia hoje e espero que valha a pena amanhã”, disse Brabec.
A americana Skylar Howes venceu a etapa à frente do companheiro de equipe francês da Honda, Adrian van Beveren. Benavidez foi quarto e Brabec sexto. Reuters
