11 de janeiro – Um desempenho dramático de Henk Lategan, da Toyota, ajudou Matthias Ekström a vencer a sétima etapa do Rally Dakar, que começou sua segunda semana na Arábia Saudita no domingo, enquanto Nasser Al-Attiyah, do Catar, manteve sua liderança na categoria automotiva.
O sul-africano Lategan parecia pronto para vencer a etapa e assumir a liderança geral, mas perdeu ambos no último checkpoint do dia.
Em vez disso, o sueco Ekström, que venceu o Prólogo num Ford Raptor, tornou-se o primeiro piloto a vencer múltiplas etapas na categoria Top Car este ano.
Lategan liderou Ekström em 417 dos 459 km de Riad a Wadi ad Dawasir, mas foi forçado a parar por 10 minutos na marca de 428 km, terminando 8 minutos e 35 segundos atrás do vencedor.
Ekström passou para o segundo lugar geral, 4 minutos e 47 segundos atrás de Al-Attiyah, cinco vezes vencedor do Dakar com Dacia Sandriders, com Lategan em terceiro.
O espanhol Nani Roma foi reintegrado como vencedor da quinta etapa pelos comissários na noite do dia de descanso de sábado, assumindo o quarto lugar para a Ford depois que uma penalidade de 1 minuto e 10 segundos foi anulada.
Na categoria de motos, o australiano Daniel Saunders aumentou a vantagem sobre o rival americano Ricky Brabec para 4 minutos e 25 segundos, com o argentino Luciano Benavidez mais 15 segundos atrás.
Apenas 45 segundos o separaram de Saunders no final da sexta etapa de sexta-feira, mas Brabec, da Honda, terminou a etapa de 459 km em 10º lugar, com o australiano em quarto.
O argentino Benavidez venceu a etapa pela segunda vez no evento em uma dobradinha com a Red Bull KTM Factory Team e o espanhol Edgar Canet, com o desafiante francês da Honda, Adrian van Beveren, em terceiro.
A oitava etapa de 481 km de segunda-feira será a mais longa da corrida, com pilotos e pilotos navegando pelos vales e dunas ao redor de Wadi al-Dawasir. Reuters
