Em Welford Road, parecia que os relógios haviam atrasado. Lewis Moody estava vagando pelo campo com Martin Johnson e Geordan Murphy, enquanto o canto familiar dos Tigers circulava pelas arquibancadas.
O Leicester sucumbiu nas bolas paradas e o eterno presidente do clube, Peter Tom, deu um soco no banco de 84 anos com um fervor que parece nunca envelhecer. Foi uma atuação que uniu gerações, até o último chute de Billy Searle na partida.
Os 17.000 torcedores presentes foram aplaudidos de pé quando Moody se dirigiu à multidão no intervalo. No mesmo campo onde cresceu, ele falou sobre sofrer de doença do neurônio motor. Isso criou uma explosão emocional em todo o estádio, ajudando o Leicester a garantir a vitória sobre seu antigo rival, Bath.
Foi um desempenho de volta ao básico – scrums e domínio aéreo – com Geoff Parling incentivando seus jogadores a colocarem o coração na camisa. E foi um dia que trouxe o melhor tigres comunidade.
“Já se passaram 15 anos desde que pisei neste campo”, disse Moody, acompanhado por seus filhos Dylan e Ethan. ‘É realmente especial.
“Tem sido algumas semanas difíceis, mas o amor e o apoio que recebi são incomparáveis”, disse ela. ‘Eu sinto isso profundamente. Passei 15 anos no Leicester – e muitos anos sentado nas arquibancadas antes disso.
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Moody falou para uma multidão de 17.000 pessoas antes do confronto entre Leicester Tigers e Bath
‘Depois também tive o privilégio de ir a Bath. Quando me perguntam quem eu apoio – Bath é minha casa, estou lá há 15 anos, meu filho é o mascote de lá e eles adoram. Mas Leicester sempre será minha casa no rugby.
A foto de Moody é entre Peter Wheeler e Neil Back no Wall of Legends em Ayleston Road. Ele jogou pela última vez pelo clube em 2010. Fez parte de uma geração de ouro e na tarde de sábado se juntou a Martin Corry, Harry Ellis, Leon Lloyd, Tom Croft e George Chuter.
Hoje em dia, o clube está nas mãos de nomes como Ollie Chasem, Freddy Steward e Henry Liebenberg, que tentam levar o clube de volta aos anos de glória. Ainda há um longo caminho a percorrer, mas foi uma vitória histórica nas fases iniciais do regime de Geoff Parling.
Nicky Smith e Joe Hayes aprimoram o scrum explorando esse DNA tradicional. Cameron Henderson pressionou o jogo de chute de Ben Spencer com sua enorme estrutura e o Leicester forçou erros na nova defesa de Bath.
A combinação de Finn Russell e Santi Carreras iria derrotar os adversários com suas habilidades sedosas à medida que a temporada avançava, mas este foi um dia em que o grunhido venceu a graça.
Bath muitas vezes parecia afiado no ataque de transição, com Dan Frost, Sam Underhill e Cameron Redpath marcando no primeiro tempo. Os esforços do Leicester foram frustrados no curto alcance, lutando pelas sobras, com o ala Adam Radwan saindo por cima em seu duelo com Henry Arundell.
Os dois extremos estão competindo pela seleção da seleção inglesa de Steve Borthwick e Parling ofereceu uma referência brilhante após o desempenho de Radwan.
“Todos nós sabemos que os Raiders podem vencer qualquer um na cabine telefônica”, disse Parling. “Estou muito satisfeito com o seu trabalho defensivo nesta temporada e com o seu jogo aéreo, que é muito importante a nível de Teste.
“Sabemos que Ben Spencer é um excelente chutador de bola, mas temos excelentes defensores que podem pegar, perseguir e fazer outras coisas, então não fiquei muito preocupado porque acho que somos os melhores nessa área.
‘Os Raiders jogaram bem. Arundell também fez algumas coisas boas, ele é como um pequeno foguete de poder, mas para mim os Raiders definitivamente se colocaram em posição de voltar a esse cenário internacional. Leve-o para lá.
Durante a era Moody, Leicester tinha um histórico de cortejar recrutas do hemisfério sul. Pessoas como Lotte Tuqiri, Aaron Mauger e Pat Howard. Agora Terrace espera ver o melhor de James O’Connor, com o Wallaby número 10 eleito o melhor em campo em sua estreia em casa. Ele começou o ataque aos 22, derrubando Radwan e Ollie Hassell-Collins.
“Tive três 10 iniciais diferentes em quatro jogos, o que não é uma situação ideal para a maioria das equipes”, disse Parling. ‘Queríamos a mente firme e a experiência de James e vimos isso. Às vezes, provavelmente jogamos demais no nosso meio-campo, mas estou muito orgulhoso da maneira como ele se divertiu quando pensou que estava acontecendo.
O’Connor quebrou a linha em preparação para o try de Smith aos 45 minutos, quando os anfitriões recuperaram a liderança. Bath é conhecido pela profundidade do seu plantel, mas o Leicester dominou a defesa, com Solomon Kett a fazer um desarme brilhante para forçar a equipa à vitória.
Erros surgiram no jogo de Bath. Spencer e Arundel desviaram o chute, mas Russell ainda colocou seu time na frente aos 73 minutos.
Então veio aquele rugido familiar. A noite começou fria, mas quando o relógio ficou vermelho, a temperatura começou a subir. O Leicester lutou ao longo de 14 fases antes de Thomas du Toit mandar Searle pelos ares com um desarme alto e descuidado.
Searle se levantou para marcar o gol da vitória, bem na frente de Moody e seus antigos companheiros. Parecia que nunca iria terminar de outra maneira.
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