Um tribunal nigeriano considerou o líder separatista Nnamdi Kanu culpado de terrorismo, após um processo judicial repleto de drama que durou uma década.
O tribunal disse estar satisfeito com o facto de Kanu ter transmitido uma série de actos de violência e assassinatos como parte da sua campanha por um estado separado no sudeste da Nigéria, conhecido como Biafra.
Kanu foi considerado culpado das sete acusações que enfrentou – bem como de terrorismo, que incluíam sedição e envolvimento num movimento proibido.
O tribunal foi encerrado e o juiz deve emitir uma sentença ainda na quinta-feira. Kanu pode enfrentar a pena de morte, embora isso raramente seja feito na Nigéria.
Kanu sempre negou as acusações e contestou a jurisdição do tribunal para julgá-lo.
Outrora uma figura relativamente obscura, ganhou destaque nacional em 2009, quando lançou a Rádio Biafra, uma estação que apelava a um estado independente para o povo Igbo, transmitindo de Londres para a Nigéria.
Embora tenha crescido no sudeste da Nigéria, onde frequentou a Universidade de Nsukka, Kanu mudou-se para o Reino Unido antes de se formar e adquirir a nacionalidade britânica.
Em 2014, fundou o Povo Indígena de Biafra (IPOB), movimento que reivindica a independência.
O IPOB foi banido como organização terrorista em 2017. Seu braço armado – a Rede de Segurança Oriental – foi acusado de assassinatos e outros atos de violência nos últimos anos
Ao entregar o seu veredicto, o juiz James Omotosho disse: “O Sr. Kanu sabia o que estava a fazer, estava disposto a cumprir estas ameaças sem se preocupar com o seu próprio povo.
“A partir das provas contestadas, fica claro que o acusado cometeu atos preparatórios de terrorismo.
“Ele tinha o dever de se explicar, mas não o fez.”
Kanu é uma figura popular no coração do seu movimento no sudeste da Nigéria, mas a reacção ao veredicto tem sido até agora silenciosa.
No tribunal, antes do veredicto, Kanu insistiu que o julgamento não poderia continuar porque ele ainda não tinha apresentado o seu discurso final por escrito, acusando o juiz de parcialidade e de não compreender a lei.
A decisão veio depois que Kanu foi removido à força do tribunal por comportamento indisciplinado.
Ele foi preso pela primeira vez em outubro de 2015, mas escapou da fiança em 2017 e deixou o país após uma operação militar em sua casa. O tribunal posteriormente cancelou sua fiança em março de 2019.
Dois anos depois, o governo anunciou que ele havia sido preso novamente. Os seus advogados dizem que ele foi detido no Quénia e regressou à força à Nigéria. O Quénia não comentou.
Em 2022, um tribunal de recurso ordenou que as acusações contra ele fossem retiradas, alegando que tinha sido preso ilegalmente no estrangeiro, mas o Supremo Tribunal anulou a decisão no ano seguinte.
O apelo à independência de Biafra remonta há muitos anos.
Em 1967, os líderes Igbo declararam um estado de Biafra, mas mais tarde um Guerra civil brutalO que levou à morte de um milhão de pessoas, a rebelião separatista foi derrotada.
Muitos Igbo sentem-se marginalizados pelo Estado nigeriano, mas não está claro quantos são a favor da independência.
Reportagem adicional da BBC Igbo Ebere Ekopara em Enugu
