LONDRES (Reuters) – A Inglaterra recebe a Austrália em Wembley, no sábado, na primeira mão de uma série de três testes da liga de rugby que pode apresentar uma lista de menções “primeiras desde” no programa da jornada, enquanto os anfitriões buscam derrubar décadas de domínio dos cangurus.
Esta foi a primeira série ‘Ashes’ entre os dois grandes originais do esporte em 22 anos, quando a Austrália encobriu o time por 3 a 0 antes de seguir como Grã-Bretanha.
Isso ampliou o domínio da Austrália desde 1970, quando a Grã-Bretanha venceu a série pela última vez, e foi a 13ª vitória consecutiva na competição, que começou há 117 anos.
Ambas as equipes se enfrentaram em uma série de um tiro em 2003 e, embora Inglaterra/Grã-Bretanha tenham vencido a Copa do Mundo de 1995 e as Tri-Nações de 2006, a Austrália venceu a final em ambas as competições.
Ninguém parece saber por que demorou 22 anos para que uma trifeta completa voltasse ao calendário, mas com multidões de 60.000 pessoas esperadas em Wembley e os próximos dois testes no novo campo de futebol do Everton e em Headingley de Leeds, na capital do norte do esporte, já esgotados, está provando ser popular.
Para evitar ter que esperar mais 20 anos pelo próximo torneio, a Inglaterra provavelmente precisará colocar quatro seleções na Copa do Mundo e competir com qualquer país que consiga preencher todas as vagas nas semifinais.
Apesar de não ter vencido uma série desde 1970 e de não vencer uma série em casa desde 1959, a equipe britânica quase sempre venceu nos testes, chegando a liderar os três testes em 2003, perdendo por um ponto na vitória por 3 a 0.
Walsh Stars da Austrália avança para a Grande Final da NRL
O técnico da Austrália, Kevin Walters, nomeou três estreantes internacionais para sua equipe, Rhys Walsh, Gehamat Shibasaki e Mark Nawakanitawase, e deixou outro jogador, Keion Koloamatangi, que trocou de aliança de Tonga, no banco.
O zagueiro Walsh foi eleito o melhor em campo quando o Brisbane Broncos derrotou o Melbourne Storm na grande final da NRL, três semanas atrás.
O ala do Sydney Roosters, Nwakani Tawase, foi o maior artilheiro do NRL na temporada passada, depois de deixar o Union depois de jogar na Copa do Mundo de Rugby de 2023.
“Todos na equipe, estejam em campo ou não, estão prestes a vivenciar algo incrivelmente especial neste sábado em Wembley”, disse Walters.
“Como dissemos desde o primeiro dia de nossos preparativos aqui no Reino Unido, estamos caminhando juntos neste caminho das Cinzas porque isso exigirá um esforço coletivo de todos os envolvidos.”
A Austrália é a grande favorita em busca da 14ª vitória consecutiva na série, mas o capitão da Inglaterra, George Williams, acredita que sua equipe não pode perder.
“Eles acham que são melhores do que nós e, para ser honesto, a Austrália vem vencendo a Inglaterra regularmente há muito tempo, então há uma razão pela qual eles têm essa confiança e arrogância”, disse Williams ao Guardian.
“Eles acham que são os melhores do mundo, mas esta é a melhor seleção inglesa que tivemos em muito, muito tempo, então vamos atrás deles.” Reuters
