O governo lituano declarou “estado de emergência nacional” em resposta a uma série de incursões da vizinha Bielorrússia por balões meteorológicos transportando cigarros contrabandeados.
A primeira-ministra Inga Ruginine condenou o ataque do balão como um “ataque híbrido” à Bielorrússia que representava um risco real para a segurança nacional e a aviação civil.
Só este ano, as autoridades dizem que cerca de 600 balões estiveram envolvidos no contrabando e cerca de 200 drones entraram no espaço aéreo lituano, causando repetidos encerramentos do aeroporto de Vilnius.
O líder bielorrusso, Alexander Lukashenko, negou envolvimento na incursão, acusando a Lituânia, membro da UE e da OTAN, de “politizar” a questão.
A decisão da Lituânia de impor um “estado de emergência” é um retrocesso em relação ao estado de emergência, que foi imposto pela última vez em 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia. Isto confere às forças armadas capacidades adicionais para responder de forma mais rápida e eficaz.
Gitanas Nouceda, um aliado próximo de Vladimir Putin da Rússia e do presidente da Lituânia, disse que havia amplas evidências de que a ameaça do balão era “um movimento deliberado que visa desestabilizar a situação na Lituânia”.
Vários países europeus enfrentaram uma variedade de ameaças da Rússia, que a UE condenou como uma “campanha híbrida” que inclui sabotagem, perturbação de infra-estruturas críticas e recentes voos de drones perto de locais sensíveis.
No mês passado, o chefe do comité militar da NATO, almirante Giuseppe Cavo Drago, disse que a aliança militar ocidental estava a considerar uma postura mais “agressiva” ou “pró-activa” para a guerra híbrida da Rússia.
Anteriormente, a Lituânia acusou a Bielorrússia de tal provocação. Há quatro anos, milhares de migrantes irregulares do Médio Oriente cruzaram a fronteira com a Bielorrússia.
Em resposta à última ameaça, a Lituânia fechou dois postos de controlo fronteiriços com a Bielorrússia durante três semanas a partir do final de Outubro. A Bielorrússia proibiu então os camiões lituanos de circularem nas suas estradas, e centenas de veículos lituanos continuam retidos ali.
“Estamos a falar de segurança da aviação e do direito internacional, e tais ações podem ser reconhecidas como terrorismo”, disse Ruginine na semana passada, referindo-se tanto ao balão como ao camião bloqueado.
Os balões meteorológicos podem voar até 10 km (6 milhas), e o Ministério do Interior da Lituânia disse que fechou o aeroporto de Vilnius por mais de 60 horas desde outubro.
Lukashenko disse à TV bielorrussa na terça-feira que aquilo de que os lituanos estão acusando a Bielorrússia é impossível: “É irreal. Mesmo que os balões voem para lá, mesmo que voem, conversei com os pilotos e eles dizem que não causam problemas.”
Ele também disse: por que a questão é levantada? “Eles querem lutar contra nós? Não precisamos de guerra. Tenho certeza de que o povo lituano também não precisa de guerra. Nem os poloneses, os letões e os estonianos.”
Embora os voos de entrada e saída do aeroporto de Vilnius tenham sido brevemente interrompidos, isso significou que 1.000 passageiros foram afetados. As autoridades disseram ter interceptado 11 balões de contrabando e apreendido cerca de 40 mil maços de cigarros.
Numa noite da semana passada, o aeroporto teve de suspender três vezes as operações e a companhia aérea finlandesa Finnair cancelou todos os voos noturnos para Vilnius até ao final de fevereiro por causa dos balões.
