por Noam N. Levy para KFF
Mary Catherine Johnson é proprietária de uma pequena empresa aposentada e mora nos arredores de Rochester, Nova York. Ele votou em Donald Trump três vezes.
Lexi Melling, que trabalhava em um consultório médico, é de Long Island. Ele é um democrata.
Mas as mulheres partilham um vínculo comum. Ambos são sobreviventes do câncer de mama.
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E quando a American Cancer Society Cancer Action Network realizou o seu anual Dia do Lobby dos Cidadãos em Washington, no mês passado, Johnson e Melling estavam entre os mais de 500 voluntários que pressionaram o Congresso para colocar a investigação sobre o cancro e o apoio aos pacientes com cancro no topo da agenda de cuidados de saúde do país.
O dia é como uma cerimônia para grupos como organizações de câncer.
Este ano, isso acontece num momento em que Democratas e Republicanos em Washington enfrentam um impasse orçamental que paralisou o governo federal. Mas estes voluntários encontraram pontos em comum para além das suas diferenças políticas.
“Se você é um democrata, se você é um republicano, não há uma discussão aqui”, disse Melling, um dos 27 voluntários da delegação de Nova York. “Câncer não se importa.”
Cada um dos lobistas voluntários foi acometido de algum tipo de doença fatal e esperava-se que morressem. Mais de 600.000 Pessoas nos Estados Unidos este ano.
Johnson disse que cada um dos 10 irmãos de sua mãe morreu de câncer, assim como um amigo de longa data que morreu aos 57 anos, deixando esposa e duas filhas pequenas.
Como muitos voluntários em Nova York, Johnson disse estar preocupado com o estado da política hoje.
“Acho que somos provavelmente os mais divididos que já estivemos”, disse ele. “Isso me assusta. Isso me assusta pelos meus netos.”
Katie Martin, uma voluntária contra o câncer que mora em Buffalo, também está preocupada. Ele e sua filha recentemente perseguiram manifestantes políticos que gritavam um com o outro na rua.
“Minha filha fica quieta e pergunta: ‘O que é isso?’ E não sei como explicar, porque também não faz sentido para mim”, disse. “É muito doloroso.”
Melling diz que raramente assiste ao noticiário atualmente. “Muitos americanos estão sob muita pressão. Há muita coisa acontecendo.”
Os americanos estão de facto divididos em muitas questões – imigração, armas, Presidente Trump. Mas ajudar as pessoas com cancro e outras doenças graves mantém um amplo apoio bipartidário, mostram as sondagens.
Em Uma pesquisa recente7 em cada 10 eleitores dizem que é muito importante para o governo federal financiar pesquisas médicas. Incluía uma maioria de democratas e republicanos.
“É raro ver números como esses no ambiente atual”, disse Jarrett Lewis, pesquisador republicano que conduziu a pesquisa para o grupo de pacientes. “Mas quase todo mundo neste país conhece alguém com câncer”.
Da mesma forma, um recente Votação KFF Três quartos dos adultos norte-americanos, incluindo a maioria dos republicanos alinhados com o movimento Make America Great Again, ou MAGA, querem que o Congresso aumente os subsídios que ajudem os americanos a comprar seguros de saúde através do mercado do Affordable Care Act.
Estes subsídios, que são essenciais para pessoas com doenças crónicas como o cancro, são um dos principais pontos de discórdia no actual impasse orçamental no Congresso.
Quando os voluntários do cancro se reuniram num hotel de conferências em Washington, concentraram-se na sua agenda partilhada: aumentar o financiamento para a investigação do cancro, manter os subsídios dos seguros e expandir o acesso aos rastreios do cancro.
“Podemos não concordar politicamente. Podemos não concordar em situações sociais”, disse Martin, um voluntário da área de Buffalo. “Mas podemos superar essas diferenças porque estamos aqui por uma razão.”
As delegações estaduais ensaiaram os discursos que prepararam para seus parlamentares. Eles repassaram as histórias pessoais que compartilhariam. E trocam dicas de como lidar com trabalhadores resistentes e como pedir foto com um parlamentar.
Na manhã do dia no lobby, eles se reúnem em um salão de baile cavernoso, vestidos com camisas pólo azuis combinando e pastas de informações vermelhas em cada escritório que visitarão.
Eles recebem uma conversa estimulante de dois treinadores de basquete universitário. Depois atravessaram a cidade até o Capitólio.
A legião de voluntários – de todos os estados do país – atingiu 484 dos 535 gabinetes do Senado e da Câmara.
Nem toda visita foi uma vitória absoluta. Muitos legisladores republicanos opõem-se à expansão dos subsídios aos seguros, argumentando que são demasiado caros.
Mas os legisladores de ambos os partidos apoiaram o aumento do financiamento da investigação e o apoio a mais exames de cancro.
E os nova-iorquinos se sentiram bem com o dia. “Foi incrível”, disse Melling no final do dia. “Você pode simplesmente sentir: ‘Todos são mais fortes juntos'”
Ao anoitecer, os voluntários se reúnem no National Mall para uma vigília à luz de velas. Estava chovendo. A gaita de foles tocava.
Ao redor de um lago perto do Lincoln Memorial, cerca de 10 mil velas foram acesas em pequenos sacos de papel. Cada iluminação tinha um nome – uma vida tocada pelo câncer.
John Manna, outro nova-iorquino, autodenomina-se republicano Reagan, cujo pai morreu de câncer de pulmão. Ele refletiu sobre as lições que este dia poderia oferecer a uma nação dividida.
“Fale com as pessoas”, disse ele. “Conheçam-se como pessoas e então entenderão a posição de alguém. Temos poucas divergências, mas, você sabe, não nos atacamos. Conversamos e discutimos.”
Manna disse que retornará ao país no próximo ano.
