O presidente deposto da Ben & Jerry’s acusou a empresa proprietária da marca de ameaçar lançar uma campanha pública de difamação contra ela.
Anuradha Mittal, que presidiu o conselho independente da Ben & Jerry’s durante sete anos, disse à BBC que Magnum ameaçou publicar “declarações difamatórias” sobre ela, a menos que ela renunciasse ao cargo.
Relaciona-se com uma disputa cada vez mais acirrada entre o ativista fabricante de gelados com sede em Vermont e o seu proprietário sobre a independência do conselho e a liberdade de prosseguir as suas missões sociais.
A Magnum disse, em sua opinião, que Mittal “não atende mais aos critérios para servir” no conselho após uma investigação conduzida por consultores externos.
Em comunicado divulgado na segunda-feira, a Magnum descreveu mudanças na forma como o conselho opera, incluindo um limite de nove anos para as pessoas que nele atuam.
Além de Mittal, que disse ter recebido uma carta informando que havia sido afastado do conselho, outros dois conselheiros também teriam que sair.
Afirmou também que uma auditoria da Ben & Jerry’s Foundation, uma instituição de caridade, “identificou uma série de deficiências materiais nos controlos financeiros, governação e outras políticas de conformidade, incluindo conflitos de interesses”.
Em declarações ao World Business Report da BBC, Mittal disse que os conflitos entre o conselho de administração da Ben & Jerry’s e o seu proprietário aumentaram em relação à independência, missão social e integridade da marca.
“Há vários anos que temos resistido aos seus excessos, incluindo as tentativas de nos impedir de falar em defesa dos direitos humanos e da paz”, disse ele.
A marca, que também é conhecida pelos trocadilhos divertidos nos nomes dos sabores, era propriedade da Unilever até o início deste mês, quando a gigante de produtos domésticos começou a fabricar sua unidade de sorvetes, a Magnum Ice Cream Company.
A Ben & Jerry’s foi vendida à Unilever em 2000, num acordo que lhe permitiu ter um conselho independente e o direito de tomar decisões sobre a sua missão social.
Era uma fonte frequente de atrito quando era propriedade da Unilever.
Em 2021, Ben & Jerry’s recusou vender seus produtos nos territórios ocupados de IsraelIsto levou a Unilever a vender as suas operações israelitas a um licenciado local e, em Outubro, Ben Cohen disse que estava a hesitar em lançar um gelado que revelasse “Solidariedade com a Palestina”.
A disputa foi agora herdada por Magnum, levando ao impasse desta semana e à remoção de Mittal.
“Em outubro deste ano, os executivos da Unilever-Magnum me ameaçaram com declarações difamatórias em seu próximo prospecto se eu não renunciasse”, disse Mittal.
“Ao mesmo tempo, eles me ofereceram um papel de destaque em uma organização sem fins lucrativos multimilionária financiada pela Unilever, se eu fizesse uma doação”, acrescentou.
Ele disse que rejeitou a oferta “inadequada”.
A Magnum é hoje a maior fabricante de sorvetes do mundo, com marcas como Cornetto, Walls e Carte d’Or.
Mittal, fundador do Oakland Institute, um grupo de reflexão centrado nos direitos humanos e no desenvolvimento na Califórnia, descreveu a abordagem de Magnum como uma “campanha pública de difamação” e disse que as alegações eram infundadas.
Jerry Greenfield, um dos fundadores originais da empresa, deixou a empresa em setembro, dizendo sentir que a sua missão social estava a diminuir. Outro, Ben Cohen, Magnum também levou um golpe Diz que “não é adequado” ser dono da empresa.
Num comunicado, um porta-voz da Magnum disse que as medidas tomadas visavam fortalecer a governança corporativa e “reafirmar as responsabilidades do conselho da Ben & Jerry’s”.
“Essas medidas visam preservar e aprimorar a missão social histórica da marca e proteger sua integridade essencial”, disse um porta-voz.
Quando a Ben & Jerry’s foi criada em 1978, comercializava sabores como a banda de rock Grateful Dead, Bohemian Raspberry, uma peça da faixa Queen, e Cherry Garcia, em homenagem ao guitarrista do agora extinto Vermont Pythons.
A Magnum afirmou na sua declaração: “Estamos inequivocamente comprometidos com a missão tripartida da Ben & Jerry’s – produto, económica e social – e com os seus valores progressistas e apartidários.
“A Ben & Jerry’s continua a defender uma variedade de causas e a ser uma voz ousada em prol da justiça social, como pode ser visto através dos seus canais de mídia social.”
