Milhares de estudantes universitários durante a pandemia aderiram ao pedido de compensação de um grupo, em meio a relatos de um pagamento de 21 milhões de libras por uma das principais instituições do Reino Unido.
Advogados que atuam em defesa dos estudantes afirmaram que mais de 30 mil pessoas de diversas universidades assinaram o documento. reivindicações de grupos de estudantes Nesta semana, o total totalizou quase 200 mil.
O número aumenta depois que a University College London (UCL) confirmou na semana passada que havia chegado a um acordo com 6.500 ex-alunos que iniciaram ações legais alegando que não receberam a educação pela qual pagaram durante a pandemia de Covid.
A universidade não admitiu qualquer responsabilidade e os termos do acordo foram descritos como confidenciais. No entanto, o Financial Times informou na quarta-feira que viu um e-mail de sua equipe jurídica aos reclamantes dizendo que a UCL havia concordado em pagar £ 21 milhões para resolver o processo.
Nem a UCL nem os advogados que representam os estudantes confirmaram o número, mas é provável que seja um golpe para o sector universitário, que já enfrenta graves desafios financeiros.
Cartas de pré-acção também foram enviadas a 36 universidades em Inglaterra e no País de Gales, incluindo Bath, Bristol, Cardiff, Exeter, Imperial College London, Leeds, Liverpool e Warwick, mas mais instituições poderão ser visadas.
Simeon Goldwater, sócio da Aserson Solicitors, e Adam Zobir, sócio da Harcus Parker Solicitors, que representam conjuntamente os estudantes, disseram: “Como os termos do acordo entre os requerentes e a UCL são confidenciais, não podemos comentar além do que já foi dito.
“No entanto, podemos confirmar que, desde que o acordo da UCL foi anunciado, aproximadamente 30.000 requerentes adicionais que frequentavam universidades durante a pandemia juntaram-se à reivindicação do grupo de estudantes. Continuaremos a prosseguir a próxima fase do litígio em nome dos estudantes afetados.”
A acção judicial está a ser intentada ao abrigo do direito do consumidor, que estabelece que quando um consumidor paga por um serviço, mas recebe um serviço diferente de menor valor, pode ter direito a uma indemnização.
Os advogados argumentam que os estudantes pagaram mensalidades anuais pelo ensino presencial e acesso total às instalações, mas as restrições da Covid fizeram com que seus cursos fossem transferidos para a Internet e os campi fossem fechados por períodos significativos.
As taxas dos cursos de graduação on-line são normalmente 25-50% mais baixas do que os cursos presenciais tradicionais, e os advogados dos estudantes dizem que o objetivo é fornecer aos seus clientes uma “compensação financeira justa”.
Michael Spence, presidente e reitor da UCL, disse na semana passada: “A COVID-19 causou perturbações em toda a sociedade, e as universidades não foram exceção. Durante a pandemia, proporcionamos aos estudantes caminhos claros para reparação, e muitos receberam compensação através desses processos estabelecidos.
“Esta resolução permite-nos concentrar-nos na nossa missão principal de fornecer investigação e educação líderes mundiais.”
