MANCHESTER, Inglaterra, 28 de fevereiro – O Manchester City venceu o Leeds United por 1 a 0 no sábado, ficando a dois pontos do líder e estrangulando o Arsenal na corrida cada vez mais intensa pelo título da Premier League.
O gol de Antoine Semenho pouco antes do intervalo deixou o time do City de Josep Guardiola 59 pontos atrás do Arsenal, com 61 pontos, após 28 jogos entre as equipes.
O Liverpool está empatado com o quarto colocado Manchester United com 48 pontos e continua firme na corrida pela qualificação europeia com uma vitória surpreendente por 5 a 2 sobre o difícil West Ham United.
O Manchester United recebe o Crystal Palace no domingo.
O Brentford, sétimo colocado, derrotou o Burnley por 4 a 3 em um jogo polêmico e emocionante, o Everton respondeu a um gol tardio do Newcastle para vencer por 3 a 2, enquanto o Sunderland encerrou uma seqüência de três derrotas consecutivas no campeonato com um empate em 1 a 1 com o Bournemouth.
Com o artilheiro da liga, Erling Haaland, lesionado, o City foi forçado a treinar em Elland Road, com Semenyo marcando seu sexto gol pelo clube nos acréscimos do primeiro tempo.
Rayan Ait-Nouri escapou para a esquerda da área e Semenyo deslizou uma bola quadrada para o gol à queima-roupa.
A vitória do segundo colocado City foi a quinta em seis partidas do campeonato e a oitava em nove partidas oficiais.
Questionado se o City estava no caminho certo para conquistar o título, Guardiola disse: “Um jogo de cada vez. Começamos a verdadeira temporada agora e há tantos jogos para disputar.
“Você vai jogar contra times que estão perdendo e pela Europa, a Premier League está mais competitiva do que nunca.
“É importante que nos classifiquemos para a Liga dos Campeões. Diminuímos um pouco a diferença em relação às outras equipas (abaixo de nós). Este passo é muito importante.”
O Chelsea, que recebe o Arsenal no domingo, jogará mais uma partida que o City depois que os Gunners enfrentaram o Wolverhampton Wanderers no início deste mês, um jogo que foi originalmente remarcado por ser o último fim de semana da Copa da Liga.
O Arsenal enfrentará o City na partida especial no dia 22 de março.
Liverpool aproveita lances de bola parada
Em Anfield, o Liverpool explorou a fraqueza do West Ham nos lances de bola parada, com Hugo Ekitike, Virgil van Dijk e Alexis Mac Allister convertendo cantos numa primeira parte dominante.
Os Hammers, que estão na 18ª colocação com 25 pontos e correm o risco de serem rebaixados, recusaram desistir. Tomas Soucek marcou no início do segundo tempo e Cody Gakpo fez o 4-1, mas Valentin Castellanos diminuiu a diferença e manteve o Liverpool na liderança.
O substituto Jeremy Frimpong encerrou o jogo com uma explosão tardia que colocou Axel Disasi na própria rede.
O avançado do Liverpool, Codi Gakpo, disse à Sky Sports: “Houve alguns momentos difíceis durante a temporada, mas espero que estes últimos jogos sejam o início de algo bonito.”
“Estamos chegando ao final da temporada, mas ainda temos a Liga dos Campeões e a Copa da Inglaterra pela frente. Esperamos manter esse ritmo e terminar a temporada com uma nota positiva.”
Burnley se recuperou de três pontos de desvantagem e parecia prestes a empatar com o sétimo colocado Brentford, antes de Mikel Damsgaard marcar seu segundo gol do dia aos 93 minutos.
Brentford avançou, Rico Henry colocou a bola na área e Damsgaard chutou perfeito para o canto inferior.
“Sabemos que temos que permanecer nesta situação e lutar muito”, disse Damsgaard. “Temos que encontrar uma maneira de manter a bola e fazer as pequenas coisas certas.”
Ashley Barnes pensou ter empatado com a morte de Burnley, mas o gol foi controversamente considerado um handebol pelo VAR.
Everton conquista vitória decisiva
O Everton subiu para o oitavo lugar na tabela com uma vitória esmagadora sobre o Newcastle, 12º colocado.
Jacob Murphy, dos Magpies, empatou a oito minutos do fim, e os torcedores da casa esperavam que fosse o trampolim para uma vitória tardia.
Em vez disso, o bom humor durou menos de um minuto, quando Anthony Gordon manteve a posse de bola para o Everton, Kiernan Dewsbury-Hall cortou a bola e Tierno Barry marcou o gol da vitória aos 83 minutos.
O goleiro do Everton, Jordan Pickford, selou a vitória ao empurrar um chute de Sandro Tonali por cima da trave nos acréscimos.
“É uma grande vitória”, disse Jarrad Branthwaite, artilheiro do Everton pela primeira vez. “Sabíamos que era difícil chegar até aqui, mas precisávamos de um resultado. Pressionámos e recuperámos do golo”.
O Sunderland foi ajudado pelo regresso do médio suíço Granit Xhaka, que falhou cinco jogos devido a uma lesão no tornozelo.
Voltando ao time titular, ele passou algum tempo se reafirmando, segurando o Bournemouth até que o empate de Evan Wilson, aos 64 minutos, anulou o gol madrugador de Eliezer Mayenda.
“É ótimo ter um líder tão natural em nosso time”, disse o defensor Dan Ballard. “Sentimos falta dele.”
O Sunderland está em 11º, duas posições atrás do Bournemouth. Reuters
