Os cientistas alertaram que a crescente rede de pelo menos 5.000 centros de dados nos EUA está a tornar-se uma ameaça oculta à saúde pública.
Isso ocorre porque a espinha dorsal da inteligência artificial, sedenta de energia, expele poluentes perigosos que podem causar asma, Câncer E até a morte.
Pesquisadores dizem que como há demanda Sim e a ascensão da computação em nuvem, a poluição dos geradores a diesel que mantêm estas instalações a funcionar poderá em breve rivalizar com as emissões de indústrias inteiras, com a Caltech a estimar que as plumas tóxicas causam 1.300 mortes prematuras anualmente.
Os geradores de reserva, usados para manter o “tempo de atividade” durante falhas de energia, são frequentemente movidos a diesel, liberando nuvens de poluição por partículas finas que se espalham pelas fronteiras estaduais.
No geral, as emissões podem causar perdas de 20 mil milhões de dólares por ano devido a problemas de saúde e perda de produtividade, segundo os investigadores.
Energia necessária para treinar sozinho meta Modelo de linguagem grande equivalente a 10.000 viagens de carro Los Angeles Para cidade de Nova YorkE os data centers individuais podem consumir tanta eletricidade quanto as pequenas cidades.
A professora da Universidade de Harvard, Francesca Dominici, alertou que os impactos destes locais na saúde são ignorados, dizendo ao Daily Mail: “Como o número de centros de dados em hiperescala exige quantidades crescentes de energia, devemos começar a considerar os seus impactos ambientais e de saúde nas comunidades vizinhas, uma questão que está em grande parte ausente da conversa neste momento”.
Os gases de escape do diesel contêm pequenas partículas ligadas a ataques cardíacos, doenças pulmonares e cancro, e os investigadores dizem que a sua concentração é maior em torno de aglomerados de centros de dados como o “Data Center Alley” da Virgínia do Norte e a Virgínia Ocidental, onde as instalações consomem níveis de electricidade a nível municipal.
Dezenas de data centers foram aprovados ou construídos na Virgínia, entre os 1.240 data centers espalhados pelos EUA.
“Isto pode ser particularmente prejudicial quando um grande conjunto de centros de dados utiliza os seus geradores a diesel para responder à procura e liberta grandes quantidades de NOx que representam um risco para a saúde pública”, disse Dominici.
Durante a recente onda de calor, muitos centros ligaram geradores simultaneamente para “redução de carga”, levando ao aumento das emissões.
Dominici disse: “Os impactos diretos na saúde estão concentrados em áreas com muitos centros de dados, como a Virgínia do Norte, onde as emissões de diesel são significativas, especialmente durante eventos de resposta à procura.
«O impacto indireto é generalizado. Muitas das comunidades mais afetadas não albergam grandes centros de dados nem beneficiam diretamente economicamente dos centros de dados de IA através de receitas fiscais.
“Por exemplo, vários condados da Virgínia Ocidental são os mais afectados, uma vez que muitas centrais eléctricas alimentadas a carvão na Virgínia Ocidental estão a fornecer energia a centros de dados no estado vizinho da Virgínia”.
Os pesquisadores da Caltech descobriram que a poluição dos geradores de reserva se espalha entre condados e estados, com as emissões da Virgínia do Norte afetando Maryland, Virgínia Ocidental, Pensilvânia, Nova York, Nova Jersey, Delaware e Washington DC.
Esses estados também têm seus próprios data centers, que geram poluição, por exemplo, acredita-se que mais de 70 data centers estejam em Nova York.
Eles estimaram os custos de saúde pública entre 190 milhões e 260 milhões de dólares anuais, potencialmente aumentando dez vezes se as emissões atingirem o máximo legal.
Dezenas de data centers foram aprovados ou construídos na Virgínia, entre os 1.240 data centers espalhados pelos EUA. A imagem é uma vista aérea do data center da Amazon Web Services, conhecido como US East 1, em Ashburn, Virgínia
Os gases de escape do diesel contêm pequenas partículas ligadas a ataques cardíacos, doenças pulmonares e cancro, e os investigadores dizem que as suas concentrações são mais elevadas em torno dos clusters de centros de dados.
O estudo de Harvard e Caltech também descobriu que os data centers utilizaram quatro por cento de toda a eletricidade dos EUA em 2023, gerando 105 milhões de toneladas de dióxido de carbono, 56 por cento dos quais alimentados por combustíveis fósseis.
Os centros tecnológicos na Califórnia, sede de 32 das 50 maiores empresas de IA do mundo, segundo a Fundação Kapoor, coincidem esmagadoramente com áreas que sofrem de problemas de saúde pública.
Existem mais de 300 data centers em toda a Califórnia, com concentração em Santa Clara.
Cecilia Merriman, da Fundação, disse: ‘Para ser claro, esta correlação não prova (nem necessariamente sugere) que os data centers causaram piores resultados de saúde pública; Pelo contrário, é evidente que os centros de dados estão agrupados em áreas já poluídas, com tais consequências.’
O impacto da indústria de data centers na saúde pública até 2030 poderá ser o dobro do impacto da fabricação de aço e rivalizar com todos os veículos da Califórnia movidos a óxidos de nitrogênio e partículas finas, disseram os pesquisadores.
O professor Amin al-Habibeh, da Nottingham Trent University, disse que os riscos vão além da poluição do ar.
“Outros riscos ambientais dos data centers são as ilhas de calor e o abastecimento de água”, disse ele.
“O calor gerado pelos servidores e sistemas informáticos terá de ser dissipado e, se for utilizada água, as instalações poderão necessitar de quantidades significativas de água para sistemas de refrigeração de circuito aberto.
‘Os sistemas de refrigeração de circuito fechado, semelhantes aos sistemas de refrigeração de automóveis, consomem menos água. Em qualquer caso, a utilização de águas pluviais ou cinzentas para compensar o consumo de água pode reduzir os impactos ambientais relacionados com a água.’
