Uma “emboscada descarada” fora de uma casa em Sydney na terça-feira deixou o ex-atacante da liga de rugby da Nova Zelândia e Samoa Matt Utai em estado crítico no hospital depois de levar vários tiros.
O jogador de 44 anos, que ganhou o famoso campeonato nacional de rugby em 2004, foi submetido a uma cirurgia de emergência devido a ferimentos à bala na parte inferior da perna e na parte superior do tórax e ombros.
“Acreditamos fortemente que este foi um ataque direcionado”, disse o superintendente da polícia de Nova Gales do Sul, Rodney Hart, aos repórteres.
“Acreditamos que eram dois homens, um homem armado e um motorista branco, possivelmente de um SUV (veículo utilitário esportivo).
“Estamos preocupados com este ataque descarado.”
O ex-companheiro de equipe de Utai em Canterbury, Mark O’Malley, disse que Utai estava respirando “bem” enquanto era tratado no hospital.
“Todo mundo esteve no chat em grupo durante toda a manhã, esperamos que ele esteja bem”, disse ele em comentários publicados no jornal The Australian.
O incidente aconteceu por volta das 6h, horário local (19h GMT), de terça-feira, no subúrbio oeste de Greenacres.
Um SUV que corresponde à descrição do homem envolvido no tiroteio foi encontrado em chamas pouco tempo depois em um subúrbio próximo.
A polícia está tratando os incidentes como cenas de crime conectadas e estabelecidas em ambos os locais.
Hart disse que não havia ameaça contínua à comunidade, mas pediu a ajuda do público no fornecimento de informações e vídeos do incidente.
Hart disse que Utai não era suspeito de envolvimento com o crime organizado.
“Ele tem um pequeno histórico de trânsito, mas pelo menos acreditamos que ele pode não estar envolvido em nenhuma atividade (criminosa)”, disse Hart.
O filho de Utai, Izia, foi condenado em 2023 por acusações de porte de drogas e armas e sentenciado a 18 meses de prisão, depois que a polícia alegou que ele tinha ligações com uma rede local de crime organizado.
Nascido em Auckland, Utai foi internacional quatro vezes pela Nova Zelândia, de 2002 a 2005, e três vezes pela Samoa, em 2008.
Ele marcou 85 tentativas em uma carreira de 167 jogos na NRL nos times Canterbury e Wests Tigers, de Sydney.
Canterbury disse em comunicado que ficou profundamente chocada e triste com o ataque.
“Nossos pensamentos estão com Matt e sua família neste momento tão difícil. Esperamos e oramos por sua recuperação total”, disse.
