May Britt, o ator sueco cujo casamento em 1960 com Sammy Davis Jr. foi objeto de controvérsia por causa das atitudes americanas em relação ao casamento inter-racial, morreu aos 91 anos.
Seu filho Mark Davis confirmou a notícia ao The Hollywood Reporter, dizendo que sua mãe morreu de causas naturais em 11 de dezembro no Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center, em Los Angeles.
Major-Britt Wilkens nasceu Suécia Em 1934, Britt entrou no mundo da atuação por acaso: enquanto trabalhava como assistente de fotografia em Estocolmo, ela foi descoberta pelos cineastas italianos Carlo Ponti e Mario Soldati e escalada para o papel principal no filme de aventura italiano de 1953, Jolanda, Filha do Corsário Negro. Seguiu-se uma série de filmes italianos, até que ele conseguiu um papel na luxuosa adaptação cinematográfica de King Vidor, Guerra e Paz, de 1956, estrelada por Audrey Hepburn.
Sua atuação chamou a atenção de Buddy Adler, chefe da 20th Century Fox, e rendeu um contrato com o estúdio. Britt mudou-se para a América no final dos anos 1950 e estrelou ao lado de Marlon Brando no filme de guerra The Young Lions e Robert Mitchum em The Hunters, antes de conseguir seu papel de destaque como a jovem artista de cabaré Lola-Lola em The Blue Angel, de 1959.
No mesmo ano, ela apareceu na capa da revista Life com a manchete “May Britt: estrela com um novo estilo”.
Britt se casou com seu primeiro marido, o empresário imobiliário Edward Gregson, em 1958, mas o casamento durou pouco e o casal se separou no final de 1959.
Nesse mesmo ano ela conheceu Sammy Davis Jr. e os dois se casaram em novembro de 1960, com Britt se convertendo ao judaísmo antes do casamento. Na época, o casamento inter-racial ainda era proibido na maioria dos estados americanos, e o casal recebeu imprensa negativa, assédio e ameaças de morte.
Davis, que fez campanha para o candidato presidencial John Kennedy em 1960, concordou em adiar seu casamento com Britt até as eleições de 1960 para não gerar polêmica. Os recém-casados foram posteriormente deixados de fora da cerimônia de posse em 1961, com Kennedy não querendo alienar os congressistas conservadores.
Refletindo sobre a reação ao relacionamento de seus pais, sua filha Tracy Davis disse à CBS em 2014: “Foi muito difícil… houve ameaças de morte, palavrões escritos em nosso carro, eles estavam procurando por bombas, tínhamos guardas armados”.
Britt parou de atuar após o casamento. A 20th Century Fox recusou-se a renovar seu contrato e sua carreira no estúdio terminou. “Ele se jogou em sua família”, Tracy disse à CBS“Mas foi difícil para minha mãe, porque o que ela fazia para viver acabou.”
Britt disse mais tarde que nunca se arrependeu da perda de sua carreira. Ela disse à Vanity Fair em 1999: “Eu amei Sammy e tive a oportunidade de me casar com o homem que amava”.
Britt e Davis ficaram juntos por sete anos e, além da filha, Tracy, nascida em 1961, tiveram dois filhos adotivos, Mark e Jeff. Tracy disse que “havia muito amor na casa” enquanto crescia.
O casal se separou em 1967 e se divorciou em 1968 em meio a rumores de um caso entre Davis e a dançarina Lola Falana.
Depois que seu casamento com Davis terminou, Britt voltou a atuar, desempenhando pequenos papéis em episódios de The Danny Thomas Hour, Mission: Impossible, The Most Deadly Game e The Partners, e estrelando o filme de terror de 1976, Haunts. Segundo a IMDb, seu último papel foi em um episódio da série de ficção científica e espionagem Probe, em 1988.
Em 1993 ela se casou com Lennart Ringqvist, executivo de entretenimento e criador de cavalos. Ele morreu em janeiro de 2017.
Além de seus filhos, Britt deixa sua irmã, Margot, e seus netos, Andrew, Ryan, Sam, Montana, Greer e Chase. Sua filha Tracy morreu em novembro de 2020, aos 59 anos.
