“Este projeto criará empregos, promoverá a inovação local e promoverá a liderança dos EUA em tecnologia energética”, disse o chefe de energia global da Meta, Urvi Parekh, em um comunicado. “Ao investir em energia nuclear de base, estamos a contribuir para a resiliência das nossas comunidades e para a construção de um futuro sustentável.”
Não é incomum que as empresas de energia negociem contratos de longo prazo para combustível para reactores nucleares. Mas este é o primeiro incidente conhecido de um hiperescalador comprando combustível para produzir os elétrons que planeja comprar, disse Kološ Silvan, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“O modelo Oklo que eles estão promovendo é que eles constroem, são proprietários e operam”, disse Shirvan. “Mas estou tentando pensar em outros clientes de combustível além do governo dos EUA, e não consigo pensar em nenhum.”
Oklo surgiu no ano passado como um símbolo de uma possível revolução nos Estados Unidos na forma como as usinas nucleares são construídas. Até recentemente, os Estados Unidos não concluíam um novo reator nuclear online há uma geração. Quando as únicas novas máquinas entraram em operação na usina de energia da Southern Company, no norte da Geórgia, em 2023 e 2024, um par de Westinghouse AP1000 de 1.100 megawatts, o projeto líder para reatores nucleares convencionais nos Estados Unidos, já havia entrado em operação. O projeto ultrapassou o orçamento em bilhões de dólares e atrasou mais de cinco anos. No entanto, a segunda unidade foi vendida por cerca de 30% menos que a primeira unidade, reflectindo o aumento da eficiência de repetir o mesmo design.
Para resolver este problema, uma facção crescente na indústria nuclear propõe reduzir o tamanho dos reactores nucleares, o que exigiria a construção de múltiplos reactores do mesmo tamanho para construir uma central eléctrica de 1.000 megawatts, reduzindo, em última análise, os custos. Muitas dessas empresas, incluindo a NuScale Power e a GE Vernova Hitachi Nuclear Energy, concentraram-se na construção de versões reduzidas dos reatores refrigerados a água que compõem o total de 94 reatores nucleares do país. Mas a Oklo e os seus rivais, incluindo a X-energy, a Kairos Power, apoiada pela Google, e a Aalo Atomics, procuravam, em vez disso, uma lousa completamente limpa, com o objectivo de comercializar modelos experimentais de reactores que utilizam refrigerantes como sódio, sais fundidos e gases quentes em vez de água.
Este tipo de projeto exigia um tipo diferente de combustível, como o HALEU, que pode queimar mais energia retida no urânio do que os reatores nucleares tradicionais. O problema era que os únicos fornecedores comerciais do HALEU eram a Rússia e a China. O acordo de metanfetamina permitirá à Okro financiar a produção do combustível necessário enquanto os enriquecedores correm para construir a infra-estrutura para produzir HALEU internamente.
Este acordo resolve um importante desafio enfrentado por Oklo, mas faz mais do que isso. A empresa tem sido popular entre os investidores de retalho desde que abriu o capital em Maio de 2024 através de uma fusão SPAC com uma empresa de cheque em branco, e a sua capitalização de mercado disparou para o equivalente a dezenas de milhares de milhões de dólares no ano passado, à medida que os comerciantes procuravam apostar no futuro dos centros de dados alimentados por energia nuclear. Mas Oklo ainda não gerou nenhuma receita real, disse a Comissão de Valores Mobiliários da empresa. Documentos enviados e ainda não reapresentou o pedido à Autoridade de Regulação Nuclear. Um ex-funcionário anônimo do NRC que supervisionou a última tentativa de obter aprovação em 2022 disse em outubro: Negócios Bloomberg “Este é provavelmente o pior candidato que o NRC já teve”, disse a empresa. Enquanto isso, Oklo criticou o NRC por atrapalhar as novas tecnologias e disse que planeja reenviar seu pedido em breve.
Ainda assim, Chris Gadomski, analista nuclear chefe da consultora BloombergNEF, disse que o meta-acordo mostra que “estamos finalmente a avançar para uma situação em que podemos resolver algumas das questões fundamentais”.
“Já era hora”, disse ele. “De qualquer forma, esta é uma empresa que vale a pena ficar de olho.”
