Milhares de raposas voadoras morreram numa onda de calor no sudeste da Austrália na semana passada, a maior morte em massa de raposas voadoras desde o Verão Negro.
As temperaturas extremas causaram mortes em campos no Sul da Austrália, Victoria e Nova Gales do Sul. As raposas voadoras de cabeça marrom, listadas como vulneráveis pelas leis ambientais federais, foram as mais afetadas.
Tamsin Hogarth, diretora da Clínica de Morcegos Fly by Night em Melbourne, disse que os voluntários viram milhares de morcegos mortos no Parque Brimbank e centenas de outros em acampamentos em Yarra Bend e Tatura.
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Os voluntários da vida selvagem fizeram tudo o que puderam para ajudar, disse ele, e resgataram dezenas de filhotes encontrados agarrados às suas mães mortas. “Se estes órfãos não forem encontrados, morrerão lentamente devido ao stress térmico, à fome ou à predação.
“Também encontramos inúmeros adultos que não toleravam o calor em áreas das colônias que eram mais quentes – como árvores com menos folhagem e cobertura de sombra, e o solo mais quente ao longo das margens dos rios”.
Apesar dos melhores esforços de voluntários dedicados, milhares de pessoas morreram devido ao calor. Os investigadores ainda estavam a contabilizar os mortos, estimando que pelo menos 1.000 a 2.000 raposas voadoras morreram no Sul da Austrália, com milhares em Victoria e até 1.000 em Nova Gales do Sul.
“Sabe-se que temperaturas acima de 42 graus causam a morte de raposas voadoras, às vezes em escala bíblica”, disse o professor Justin Welbergen, especialista em raposas voadoras da Western Sydney University.
Ele disse que a perda de vidas na onda de calor da semana passada foi a “mortalidade em massa mais significativa” desde 2019-20.
mais do que isso 72.000 raposas voadoras Oito morreram em eventos separados de calor extremo durante o verão negro. Um onda de calor mortal Em 2018, 23.000 raposas voadoras de óculos ameaçadas de extinção foram exterminadas em Queensland, um terço de sua população na época.
Na semana passada, o verão mais quente da Austrália em anos viu as temperaturas atingirem 43ºC em dias consecutivos em Adelaide, e os dias mais quentes em Melbourne e Sydney ultrapassaram os 42ºC, com subúrbios e áreas regionais registrando máximas entre 40 e 40 graus.
O calor teve um efeito de “golpe duplo”, disse Welbergen, estressando diretamente os animais e prejudicando sua capacidade de encontrar comida, tornando mais difícil para eles voarem e reduzindo a disponibilidade de néctar das flores de eucalipto.
As mães e os filhotes foram os mais afetados, dificultando a recuperação da população.
Wayne Boardman, veterinário da vida selvagem e pesquisador de raposas voadoras na Universidade de Adelaide, disse que a raposa voadora inicialmente mostrou sinais de angústia.
“Eles batem as asas, começam a descer das árvores, ofegam um pouco, alguns tentam voar para dar um mergulho no rio.”
Mas acima dos 42ºC, a desidratação e a insolação tornaram “fisicamente muito difícil a sobrevivência dos animais”.
Os membros do público foram aconselhados a nunca tentar resgatar morcegos doentes, feridos ou órfãos, mas a contactar a organização de vida selvagem mais próxima.
A executiva-chefe da Wildlife Victoria, Lisa Palma, disse que a organização aumentou sua capacidade de resposta de emergência para lidar com o aumento de casos, implantando seu serviço veterinário itinerante para a colônia de raposas voadoras de importância nacional.
“Tais eventos de calor podem ser devastadores para a vida selvagem nativa. Ao contrário de nós, os nossos animais nativos não conseguem escapar ao calor e são altamente vulneráveis à desidratação, desorientação, queimaduras e até cegueira”.
As raposas voadoras não são os únicos animais selvagens afectados pelo calor extremo, disse Welbergen, mas as suas mortes parecem ser mais frequentes em centros urbanos com grande número de animais que vivem em árvores.
As raposas voadoras eram como “canários numa mina de carvão”, disse ele, indicando o que estava a acontecer com outros animais à medida que o aquecimento global aumentava a frequência e a intensidade dos dias quentes e das ondas de calor.
A tarefa de resgatar e cuidar da vida selvagem afectada por condições meteorológicas extremas teve um grande impacto nos voluntários e no sector veterinário com poucos recursos. Nenhuma estratégia nacional de resgate da vida selvagem“Fomos atingidos por uma temporada terrível para filhotes órfãos. Já estávamos no limite e tínhamos medo do que o clima mais quente traria – agora nossos piores temores se concretizaram”, disse Hogarth,
