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Em termos de US$ 250 milhões por ano Esquema de fraude de bem-estarOs contribuintes de Minnesota financiarão agora um valioso esforço de limpeza a nível estadual, pagando efetivamente duas vezes pelo fracasso, depois que as autoridades estaduais ignoraram repetidamente os sinais de alerta.
O esquema Feeding Our Future aproveita um programa de nutrição infantil financiado pelo governo federal e administrado por Minnesota. Departamento de Educação (MDE) Durante a pandemia da COVID-19, desviar dinheiro para fornecer refeições a crianças de baixos rendimentos. Agora é o maior caso de fraude COVID-19 do país.
O que saber sobre a fraude ‘Alimentando nosso futuro’ em Minnesota
UM auditoria O Gabinete do Auditor Legislativo de Minnesota esclareceu como o esquema não foi controlado durante tanto tempo, concluindo que a supervisão do MDE era “inadequada” e que as suas falhas “criaram oportunidades para fraude”.
A fraude foi tão flagrante que surgiram aplicações defeituosas, as reclamações nunca foram investigadas e a organização sem fins lucrativos continuou a expandir-se, apesar dos repetidos sinais de alerta.
Depois, houve um fluxo de despesas financiadas pelos contribuintes – veículos de luxo, transferências de dinheiro estrangeiro e negócios imobiliários que, segundo os procuradores, nunca serão totalmente recuperados.
Uma grande parte dos US$ 250 milhões roubados pode ter desaparecido para sempre – uma perda que os habitantes de Minnesota acabarão por suportar.
Os promotores alertam que podem não recuperar totalmente os US$ 250 milhões roubados dos contribuintes de Minnesota. (Stephen Maturen/Getty Images)
O Comissário do MDE, Willie Jett, culpou os acusados e condenados pelo esquema.
“O que aconteceu com Feeding Our Future foi uma fraude, um abuso concertado e flagrante dos programas de nutrição que existem para garantir o acesso a alimentos saudáveis para crianças de baixos rendimentos. A responsabilidade por esta fraude recai sobre os fraudadores acusados e condenados”, escreveu Jett numa carta de junho de 2024 em resposta a um inquérito da Audi.
Jet delineou uma série de reformas internas, na sequência da auditoria que revelou esquemas de fraude massivos.
Jett disse que o MDE implementou um conjunto abrangente de ferramentas antifraude, uma expansão da supervisão que quase certamente acarretará custos adicionais para os contribuintes.
Desde então, a agência criou um gabinete de inspector-geral, adicionou um gabinete de conselho geral, treinou pessoal em políticas actualizadas de denúncia de fraudes e contratou uma empresa para realizar análises financeiras de determinados patrocinadores, entre outras medidas.
Estes novos escritórios – e a infra-estrutura de conformidade ampliada – exigirão financiamento contínuo para cobrir salários, formação e operações quotidianas.
A Jet não especificou o custo dessas medidas antifraude e o estado ainda não divulgou uma estimativa de preço. Não está claro quanto do custo da reforma será suportado pelos contribuintes.
Enquanto isso, o governador de Minnesota, Tim Walz, assinou um ordem executiva Em janeiro de 2025, isso concentrou a investigação de fraude do estado sob o Departamento de Apreensão Criminal, uma medida que custaria aos contribuintes US$ 54 milhões de 2026 a 2029.
O governador de Minnesota, Tim Walz, criou uma agência central para coordenar as investigações de fraude. (Sam Wolf/The Washington Post/Getty Images)
A proposta daria às agências estatais poderes de investigação mais fortes, expandiria as ferramentas de supervisão e aumentaria as sanções penais por fraude.
As reformas propostas por Walz e as mudanças internas em curso no MDE estão entre as maiores reformas antifraude que o Estado alguma vez tentou.
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Mas sem uma estimativa de custos, continua a não ser claro quanto os contribuintes acabarão por pagar para reconstruir o sistema de supervisão que permite que a fraude se espalhe desenfreada.
E o que está claro é que o declínio não acabou. Para os mineiros, o escândalo dos preços pode estar apenas começando.
