24 de janeiro – Justin Gaethje sobreviveu a uma guerra de cinco rounds com o implacável Paddy Pimblett para conquistar o título interino dos leves do UFC por decisão unânime na sangrenta luta principal do UFC 324, em Las Vegas, no sábado.
A vitória do experiente americano encerrou a sequência de sete vitórias consecutivas do britânico Pimblett no UFC, mas Gaethje prestou homenagem à durabilidade e ao coração do lutador do Liverpool.
“Agora Scouser não pode ser derrotado”, disse ele depois que os juízes marcaram a luta por 48-47, 49-46, 49-46.
“Ele era muito perigoso, teve um ótimo timing… garoto, garoto perigoso. Tive que roubar seu ímpeto e confiança.”
Pimblett marcou primeiro no round inicial, mas a maré mudou rapidamente quando Gaethje o venceu com uma forte esquerda. O americano o seguiu até o tatame com golpes punitivos no solo antes que o britânico se levantasse.
Ele teve sorte de sobreviver ao round, já que um golpe de direita fez Pimblett cair na tela no segundo, mas Gaethje o socou até a buzina soar.
Mas apesar do sangramento no nariz e dos cortes no rosto, Pimblett acertou uma série de golpes certeiros no terceiro assalto, fazendo com que Gaethje tropeçasse e o assalto fosse brevemente interrompido depois que um golpe baixo deixou o americano de 37 anos estremecendo.
Depois de absorver alguma pressão inicial no quarto round, Gaethje recuperou a vantagem, acertando repetidamente seu alvo com a mão direita pesada.
A torcida estava de pé quando o round final começou, e o deslize precoce de Gaethje abriu a porta para Pimblett, que desferiu uma série de socos.
Gaethje respondeu com seu golpe característico com uma grande mão direita, e os dois lutadores pressionaram forte para finalizar, com Pimblett finalizando com uma poderosa explosão final.
Pimblett mostrou graça mesmo na derrota.
“Eu sei o quão durão sou. Não preciso provar isso para ninguém. Eu queria sair com aquele cinturão, mas não há nenhum cara para quem eu preferiria perder do que ‘The Highlight'”, disse Pimblett.
“Gaethje é alguém que adoro assistir ao UFC desde criança. Isso mostra porque ele é uma lenda. Achei que 48-47 foi um placar justo.”
“Você vive e aprende. Tenho 31 anos. Voltarei melhor. É simples assim. Você ainda não me viu pela última vez.” Reuters
