Em quatro meses, pelo menos três pessoas morreram depois de terem sido baleadas com projécteis “menos letais” e armas paralisantes nas suas casas, desencadeando uma série de inquéritos e processos civis que poderão mudar a forma como os agentes policiais usam a força.
As forças policiais argumentaram que projéteis como sacos de feijão e bastões de espuma disparados de armas como espingardas e outros lançadores proporcionam aos policiais uma alternativa menos prejudicial às armas de fogo.
Mas os projéteis têm sido associados a mortes em todo o mundo, e os críticos argumentam que o seu crescimento contínuo nos arsenais policiais não foi acompanhado por um aumento proporcional na responsabilização e na supervisão.
O uso das chamadas armas “menos letais” em incidentes que levaram à morte de três pessoas em NSW e Vitória Agora está sob investigação.
Em julho de 2023, Mark Smith foi baleado cinco vezes pela polícia com projéteis “menos letais” e recebeu um Taser 14 vezes, ouviu um inquérito vitoriano. Sua morte ocorreu dois meses depois que Krista Kutch foi atingida no peito por um tiro de uma espingarda “supermeia” disparada pela polícia de NSW em Newcastle.
Steven Woodhouse morreu em novembro depois de supostamente ter sido baleado com balas de feijão e um Taser no reservatório, ao norte de Melbourne, pela Equipe de Resposta a Incidentes Críticos de Victoria (Cirt) – a mesma unidade policial envolvida na morte de Smith.
A Polícia de Victoria também enfrentou pelo menos dois outros processos judiciais recentes em relação a ferimentos causados por projécteis “menos letais” disparados contra manifestantes.
Um legista planejou entregar as conclusões sobre a morte de Smith ainda este ano, e um inquérito sobre a morte de Kach estava programado para começar em 2 de março.
Enquanto isso, a irmã mais velha de Woodhouse, Shay Woodhouse, abriu um processo na Suprema Corte contra o estado em dezembro, alegando que seu irmão de 29 anos morreu devido a ferimentos catastróficos infligidos pela polícia.
Rodada de saco de feijão reiniciada
A família de Kach questionou por que demorou tanto para que sua morte fosse relatada ao legista.
“Desde a morte da nossa mãe e a data da coroação, mais casos foram relatados”, disse a família em comunicado.
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A família também questionou o uso de armas “menos letais” contra sua mãe. Ele disse: “Nunca tínhamos ouvido falar de um pufe sendo usado em uma mulher que sofria de uma grande crise de saúde mental antes – e não tínhamos ideia de que eles tinham planos de usá-lo nela”. “(A polícia) precisa de uma reforma séria sobre por que e como usa armas ‘menos que letais’.”
O relatório post-mortem de Kutch, de 47 anos, dá a causa da morte como “ferimento de bala no peito”, depois que ele foi atingido por uma espingarda super-meia e atingido por um tiro tipo saco de feijão após um longo impasse com a polícia em Newcastle.
O comissário de polícia em exercício de NSW, David Hudson, disse: “Parece que a bala de feijão, ou bala de supermeia, como é conhecida por seus fabricantes, entrou no corpo do falecido e atingiu seu coração, matando-o.” naqueles dias.
“Esta foi uma opção menos letal que foi tomada e, infelizmente, nesta ocasião, como aconteceu em poucas ocasiões em todo o mundo, resultou numa morte.”
O uso de balas de pufe foi suspenso pela Polícia de NSW após a morte de Kutch, mas desde então foi reintroduzido.
como parte de uma investigação anterior Em dispositivos menos letais, o Guardian Australia obteve registros de uso de força pela polícia de NSW em 2020. Embora os documentos registrassem incidentes em que foram usados spray OC, bastões e armas de choque, os projéteis não foram incluídos como uma categoria.
Em 2023, A polícia de NSW disse Munições de sacos de feijão foram usadas em pelo menos 15 incidentes de alto risco, mas não foram incluídas no uso das estatísticas de força.
Um ano antes das mortes de Smith e Woodhouse, o sertão vitoriano Um relatório afirmou Descobriu-se que a Comissão Independente Anticorrupção de Base Ampla registou de forma imprecisa o uso da força e agiu de forma inconsistente com a Carta dos Direitos Humanos.
Separadamente, dois manifestantes baleados com projéteis em 2021 também estão instaurando ações legais contra a Polícia de Victoria no tribunal do condado.
Ambos alegaram que foram baleados sem aviso prévio, causando ferimentos que exigiram tratamento continuado. Um desses casos foi resolvido em dezembro.
O manifestante, cujo caso permanece aberto, disse: “O projétil deixou um ferimento do tamanho de uma moeda de 20 centavos próximo à minha medula espinhal, que exigiu cirurgia e deixou uma cicatriz feia”.
“Me senti humilhado, humilhado e comecei a questionar o que tinha feito de errado”.
O advogado de Robinson Gill, Jeremy King, cujos clientes incluem pessoas mortas pela Polícia de Victoria com Tasers ou projéteis menos letais, disse que as armas usadas eram semelhantes às usadas pelo ICE nos EUA.
“Há quase nenhuma supervisão sobre esse tipo de arma, como eles a usam e quanto custa”, disse ele.
Um porta-voz da Polícia de Victoria disse que as balas de feijão não eram usadas desde 2020, mas não pôde comentar sobre as mortes de Smith ou Woodhouse.
A força já disse publicamente que usa cartuchos de bastão de 40 mm em operações táticas, inclusive contra protestos em 2025.
O caso civil sobre o tiroteio em 2021 contra um manifestante com uma bala menos letal foi resolvido após consideração das diretrizes de litígio, que exigem que o estado lide com tais reivindicações de forma justa, rápida e consistente, disse um porta-voz da polícia.
“Apenas um pequeno número de processos civis foi aberto contra a Polícia de Victoria em relação a opções táticas não letais”, disse o porta-voz.
efeito de caixa de fusíveis
As armas exatas usadas durante o incidente envolvendo Smith foram suprimidas pelo Tribunal de Justiça de Victoria a pedido da polícia, apesar do Guardian Australia ter argumentado para remover quaisquer restrições à publicação.
O tipo de arma de choque usada durante a prisão de Smith não é mais usada pela equipe de resposta a incidentes críticos.
Ele morreu depois que uma “série de dominós” caiu, disse o policial sênior que liderou uma revisão interna da morte no inquérito em fevereiro. Smith estava armado com espada e faca e fez ameaças contra seu vizinho antes que a polícia respondesse.
A investigação revelou que Smith estava familiarizado com o método de operação do Cirt e anteriormente não se impressionara com o uso do spray OC.
Ele foi baleado com balas menos letais antes de ser desarmado – inclusive na cabeça e o dispositivo foi colocado no modo “atordoamento” porque ele estava sob um escudo anti-motim.
O modo drive-stun é descrito pelo fabricante da arma como uma “opção de conformidade com a dor” que só pode ser usada quando o Taser é empurrado firmemente contra uma pessoa, em vez de implantar a sonda normalmente usada ao disparar o dispositivo.
A Superintendente Interina Ilsa Wakeling disse ao inquérito que o CRT estava geralmente reduzindo a quantidade de Tasers usados em incidentes porque as armas não eram confiáveis.
A advogada que ajudou o legista, Rachel Alliard, disse que foi possível descobrir que Smith ficou inconsciente, largou a arma e estava sob o escudo antes de pelo menos um lançamento do Taser no modo drive-stun.
Allyard disse no inquérito que a vice-legista estadual Paresa Spanos concluiu que o uso da força pela polícia não seguia as suas próprias orientações, embora outros o fizessem. Não há nenhuma sugestão de que qualquer uso da força fosse ilegal, disse Allyard.
O patologista forense Dr. Paul Bedford, do Instituto Vitoriano de Medicina Forense, disse no inquérito que Smith morreu de parada cardíaca. Mas ele destacou três fatores que poderiam ter causado a morte – o contexto de uma situação estressante, problemas cardiovasculares pré-existentes, incluindo coração dilatado e artérias estreitadas; O uso de metanfetamina por Smith; E as restrições impostas a ele pela polícia.
Bedford disse que qualquer um desses três fatores poderia ter causado sua morte individualmente, muito menos quando ocorreram juntos. Assim, ele disse que a morte de Smith foi um caso como “casca de ovo”.
O uso de Tasers pode ser um fator, concorda Bedford, observando que o efeito no coração pode ser semelhante a explodir uma caixa de fusíveis quando muita carga é colocada nela.
Bedford descreveu durante a investigação cinco grandes ferimentos na coxa e nas nádegas de Smith, onde o projétil o atingiu. Ele disse que hematomas extensos aumentam a chance de parada cardíaca porque reduzem a quantidade de sangue disponível no corpo para circular até o coração.
A mãe de Smith, Arita Smith, disse em um comunicado ao inquérito que era preciso fazer mais para evitar mortes semelhantes.
Smith disse: “Sentei-me e ouvi todas as evidências apresentadas e ainda me pergunto: ‘Existe uma maneira melhor?'”
“Não é fácil estar no tribunal, mas é a última coisa que posso fazer por ele.”
