Uma cidade de Long Island concordou em quase duplicar o tamanho de uma mesquita local, meses depois de as autoridades terem inventado uma avó falsa para frustrar a proposta.
A cidade de Oyster Bay inicialmente se opôs à expansão da mesquita Masjid al-Baqi, inventando uma história sobre um residente idoso que não podia dirigir em sua rua devido ao tráfego intenso da mesquita existente.
Mas em 21 de outubro, a cidade votou 6 a 1 para aprovar uma expansão revisada da mesquita localizada na vila de Bethpage.
A decisão ocorreu menos de 24 horas antes de a cidade ser julgada em uma ação federal contra muçulmanos que buscavam expansão. De acordo com o New York Post.
Marca o fim de uma batalha legal de meses que começou quando os muçulmanos de Long Island processaram a cidade em Janeiro, alegando que o seu código municipal violava a lei federal ao tratar edifícios seculares e religiosos de forma diferente.
O processo se concentrou principalmente em uma lei municipal de 2022 que alterou os requisitos de estacionamento para edifícios religiosos, Reportagens do jornal.
A mudança que teria aumentado o número de vagas de estacionamento na mesquita de 86 para 155 ocorreu enquanto as autoridades municipais estavam revisando a expansão da mesquita De acordo com a Long Island Press.
À medida que o caso prosseguia, a cidade acumulou cerca de 400 mil dólares em honorários advocatícios, mas esperava-se que o número total aumentasse depois de a cidade contratar uma segunda empresa para se representar em Outubro.
Autoridades da cidade de Long Island concordaram com uma expansão massiva de uma mesquita
A mesquita Masjid al-Baqi na vila de Bethpage consiste atualmente em dois edifícios, com uma área total de aproximadamente 5.000 pés quadrados.
Mas a aprovação da cidade para a expansão revista evitou um ensaio dispendioso.
“As partes, por meio de seus advogados, se envolveram em extensos esforços de mediação e acordo para resolver amigavelmente o processo sem a necessidade de litígios adicionais caros e demorados”, escreveu a vice-procuradora municipal Elizabeth Faughnan em um memorando.
Os residentes e as autoridades municipais opuseram-se originalmente à expansão da mesquita, alegando preocupações com o trânsito e a segurança.
Os muçulmanos de Long Island inicialmente procuraram expandir sua propriedade de dois campus e 5.000 pés quadrados para um edifício de 16.000 pés quadrados – que também incluía uma sala multifuncional no subsolo.
Ele argumentou que a ampliação era necessária, alegando que a escola religiosa deveria fechar nos horários de oração porque não havia espaço suficiente nos dois prédios do local, que totalizam cerca de 5.000 pés quadrados.
O membro do conselho da mesquita, Mujahid Ahmed, disse que havia apenas um banheiro na mesquita, que acomoda cerca de 200 fiéis nos horários de pico e cerca de 150 alunos em programas extracurriculares.
No entanto, os residentes de Bethpage e da cidade de Oyster Bay se opuseram, citando altas taxas de acidentes e violações de câmeras de semáforo na área.
“No momento, temos carros estacionados em todo este quarteirão enquanto eles fazem seus serviços ou algo assim”, disse um proprietário de uma casa em Bethpage. disse à CBS News. ‘Adicionar mais tráfego a esse cruzamento é um pesadelo completo e não é seguro para os nossos filhos.’
Mas o caso da cidade sofreu uma reviravolta quando os advogados dos muçulmanos de Long Island acusaram as autoridades municipais de admitirem sob juramento ter usado uma avó falsa como testemunha na sua moção para negar a proposta de expansão.
“A moradora testemunhou que, ao deixar seus netos em uma creche local em seu veículo utilitário esportivo, ela não conseguiu entrar em ruas residenciais devido ao estacionamento lotado do local de culto”, afirmou a cidade.
O supervisor municipal Joe Saladino disse que o plano revisado ‘atinge o que a comunidade pediu, acreditamos que cria uma situação segura’
Nos horários de pico, a mesquita atrai aproximadamente 200 fiéis e os programas extracurriculares atraem aproximadamente 150 alunos.
Os Muçulmanos de Long Island, o grupo que luta pela sua expansão, argumentaram que não há espaço suficiente para os estudantes das escolas religiosas aprenderem durante os momentos de oração.
Os advogados da mesquita disseram que analisaram as transcrições das audiências na cidade e não encontraram nenhum registro de qualquer avó testemunhando nesse sentido.
Citaram depoimentos de autoridades municipais em declarações separadas, dizendo que apoiavam a sua afirmação e provavam que a cidade estava “a confiar nos problemas de uma avó imaginária para justificar o seu voto”.
No seu depoimento, Angelo Stanko, presidente do conselho consultivo de planeamento da cidade, admitiu que “parece” quando questionado por um advogado da mesquita se concordaria que “a avó é uma personagem composta que não existia”.
Quando questionado se era justo dizer que a vovó é “imaginária”, Stanko respondeu: “Sim”, mas depois insistiu: “Não inventamos a vovó”.
Mas os advogados de Masjid disseram que o depoimento mostrou que “a avó não é uma personagem inocente criada a partir do depoimento de duas testemunhas reais, o que seria extremamente injusto”.
‘Em vez disso, ele é um modelo da imaginação da cidade.’
A cidade também enfrentou reações adversas no mês passado, quando foi forçada a demitir o especialista em trânsito Jeffrey Buchholz, que reconheceu numa transcrição que algumas pessoas podem vê-lo como um “intolerante” porque admitiu ter comentado vários posts anti-muçulmanos nas redes sociais.
“Estamos chocados e irritados ao saber disso e imediatamente o dispensamos do caso”, disse o supervisor da cidade de Oyster Bay, Joe Saladino. Uma declaração dada ao The Point na época.
As autoridades municipais foram forçadas a demitir o especialista em trânsito Jeffrey Buchholz, que admitiu em uma transcrição que algumas pessoas poderiam vê-lo como um “fanático” porque ele admitiu ter comentado várias postagens anti-muçulmanas nas redes sociais.
Os planos aprovados para a mesquita afirmam que ela poderia ter apenas 9.950 pés quadrados, aproximadamente 1.100 pés quadrados a menos do que a proposta anterior para a mesquita.
A instalação terá uma ocupação máxima voluntária de 295 pessoas, abaixo das 464 pessoas.
Além disso, os muçulmanos de Long Island concordaram em pagar pelos guardas de passagem 18 meses após a emissão do certificado de ocupação e trabalharão com a cidade para instalar outras medidas de segurança, incluindo uma passadeira melhorada e uma nova luz de advertência.
O tamanho reduzido também requer mais vagas de estacionamento e as propriedades adjacentes serão consideradas para estacionamento adicional.
“Li tudo sobre isso”, disse Saladino antes de aprovar a medida. ‘Vejo que conseguimos alcançar o que a comunidade pediu, acreditamos que isso cria uma situação segura.’
Enquanto isso, as congregações que pressionam pela expansão dizem apenas que estão gratas pela batalha legal ter terminado.
“Este é um dia de novos começos”, disse o membro da trupe Imran Makda. ‘As nossas portas estarão sempre abertas à comunidade e esperamos que a nossa mesquita seja um lugar onde as pessoas se reúnem em amizade e respeito mútuo.’
