Mudanças climáticas intensificam onda de calor na Índia em 2024

De acordo com um novo relatório publicado na revista médica The Lancet, quase um terço do número de dias de ondas de calor que a Índia irá experienciar em 2024 foi impulsionado pelas alterações climáticas.

O relatório concluiu que a Índia registou uma média de 19,8 dias de ondas de calor no ano passado, dos quais 6,6 não teriam ocorrido sem as alterações climáticas induzidas pelo homem.

Estimou também que 247 mil milhões de horas de trabalho potenciais foram perdidas como resultado da exposição ao calor em 2024, principalmente nos sectores da agricultura e da construção. As perdas económicas ascendem a cerca de 194 mil milhões de dólares (151 mil milhões de libras).

Embora as ondas de calor não sejam novidade na Índia, a sua frequência e intensidade têm aumentado constantemente nas últimas décadas devido ao aquecimento global.

A exposição prolongada ao calor extremo tem efeitos graves para a saúde. Isto pode sobrecarregar a capacidade do corpo de regular a temperatura, aumentando o risco de desidratação, insolação, stress cardiovascular e até morte – especialmente em idosos, crianças e trabalhadores ao ar livre.

E o relatório Lancet Countdown to 2025 – que acompanha os impactos das alterações climáticas na saúde e é amplamente considerado como uma referência científica fundamental sobre a questão – adverte que os riscos para a saúde decorrentes do aumento das temperaturas globais são mais graves agora do que nunca.

“Ao longo do ano passado, foram registados 152 eventos climáticos extremos recordes em 61 países, e eventos de calor extremo e potencialmente fatais estão a tornar-se mais intensos do que o previsto anteriormente”, refere o relatório.

“A crise climática é uma crise de saúde. Cada fracção do aquecimento custa vidas e meios de subsistência”, afirmou Jeremy Farrar, Director-Geral Adjunto para a Promoção, Prevenção e Cuidados da Saúde da Organização Mundial da Saúde (OMS).

O relatório concluiu que as mortes globais relacionadas com o calor aumentaram 23% desde a década de 1990, com uma média de cerca de 546.000 mortes por ano.

Descobriu também que uma pessoa média em todo o mundo esteve exposta a 16 dias de calor extremo no ano passado, o que não teria ocorrido sem as alterações climáticas.

“Ele (o relatório) pinta um quadro sombrio e inegável de danos devastadores à saúde que atingem todos os cantos do mundo”, disse a Dra. Marina Romanello, da University College London, que liderou a análise do relatório.

“A destruição de vidas e de meios de subsistência continuará a aumentar até acabarmos com o nosso vício em combustíveis fósseis”, acrescentou.

O relatório também observou que a qualidade do ar na Índia piorou nos últimos anos.

À medida que o inverno chega todos os anos, a qualidade do ar na Planície Indo-Gangética torna-se tóxica. Também este ano, a qualidade do ar esteve na categoria fraca e muito má durante quase um mês – por vezes, atingindo níveis perigosos.

O relatório observa que 1,7 milhões de mortes em 2022 se devem à poluição atmosférica, especialmente à poluição fina PM2,5, que pode causar graves problemas de saúde. As emissões prejudiciais provenientes da queima de combustíveis fósseis levam a 44% destas mortes.

Observou também que a dependência excessiva de biocombustíveis, como lenha, estrume e resíduos de culturas para cozinhar, está a ceifar silenciosamente milhares de vidas em todo o país – especialmente entre mulheres e crianças nas zonas rurais.

O relatório foi divulgado antes da cúpula COP30 no Brasil no próximo mês.

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