NOVA YORK (Reuters) – O comissário da NBA, Adam Silver, disse nesta sexta-feira que estava “muito chateado” depois que Terry Rozier, do Miami Heat, e Chauncey Billups, técnico do Portland Trail Blazers, estavam entre os presos na ampla investigação do FBI sobre jogos de azar ilegais.
“Minha primeira reação foi que estava muito chateado”, disse ele em entrevista ao Amazon Prime, que transmitia o jogo em casa do New York Knicks contra o Boston Celtics.
“Nada é mais importante para a liga e seus torcedores do que a integridade da nossa competição.”
Rozier e o ex-jogador e assistente da NBA Damon Jones foram presos sob suspeita de envolvimento em um esquema de jogos de azar no qual os promotores afirmam ter fornecido informações privilegiadas sobre lesões e jogos perdidos a jogadores entre dezembro de 2022 e março de 2024.
Rozier negou qualquer irregularidade, mas é acusado de aconselhar seus co-conspiradores a deixarem um jogo de março de 2023 mais cedo devido a uma lesão quando ele estava com o Charlotte Hornets, e permitindo que eles apostassem em seu desempenho de acordo.
Billups, ex-astro do Detroit Pistons e membro do Hall da Fama da NBA, foi preso em conexão com um jogo de pôquer fraudulento vinculado a uma família criminosa da máfia, e Jones também foi acusado nessa investigação.
Em entrevista coletiva em Nova York na quinta-feira, o diretor do FBI, Kash Patel, falou de uma “organização criminosa envolvendo a NBA e a La Cosa Nostra”.
Billups e Rozier foram imediatamente suspensos pela NBA, mas a temporada incipiente da liga continuou.
Silver lamentou que as alegações tenham desviado a atenção desde o início de sua campanha.
“Peço desculpas aos nossos fãs pelo que estamos passando agora”, acrescentou.
“Mas em termos de competição no local, foi ótimo.”
Billups e Rozier foram indiciados na quinta-feira sob a acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro, com Billups em Portland, Oregon, e Rozier em Orlando, Flórida.
Ambos negaram as acusações por meio de seus advogados.
Os promotores disseram que Billups, 49 anos, é uma das mais de 30 pessoas acusadas de envolvimento em um esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer.
A celebridade de Billups ajudou a atrair jogadores para um jogo de apostas altas que usava “tecnologia de trapaça de alta tecnologia”, como máquinas de embaralhamento de leitura de cartas, câmeras escondidas e baralhos com código de barras.
Rozier e Jones supostamente participaram de um esquema para fazer apostas ilegais no desempenho de jogadores do Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers e Toronto Raptors.
Rozier, 31, fez parte de uma investigação de jogo ilegal que levou à suspensão vitalícia do ex-jogador do Toronto Raptors, Jontay Porter, no ano passado.
A NBA anunciou em janeiro que não havia encontrado nenhuma evidência de que Rozier violasse as regras da liga, mas estava cooperando com uma investigação federal em andamento.
Silver disse que a liga foi alertada sobre atividades suspeitas de jogo relacionadas a Rozier.
“Em seguida, investigamos a situação”, disse ele. “E mesmo com aquela aposta maluca, nada foi encontrado”, disse Terry na época. Ele deu seu telefone ao escritório da liga. Ele foi entrevistado e finalmente concluímos que, apesar de seu comportamento incomum, não havia evidências suficientes para seguir em frente. ”
Ele observou que as autoridades federais têm poderes de investigação mais amplos, incluindo o poder de intimar testemunhas, e disse que a liga está cooperando com a investigação em curso.
Billups não é citado na acusação de apostas esportivas, mas a descrição do co-conspirador anônimo envolvido nas supostas apostas ilegais em jogos dos Trail Blazers inclui uma carreira como jogador e treinador que corresponde à sua.
Desde que as apostas desportivas se tornaram legais na maioria dos estados dos EUA em 2018, as ligas profissionais dos EUA estão ansiosas por fazer parcerias com empresas de apostas para capturar uma fatia da indústria multibilionária.
Portanto, a NBA não é a única liga a ficar gelada com as notícias das acusações, com a NFL enviando um memorando a todos os 32 times reiterando que os jogadores estão proibidos de apostar em jogos da NFL ou em qualquer jogo ilegal.
Os jogadores também são lembrados de que não podem lançar ou modificar jogos da NFL ou manipular certas jogadas e estão proibidos de compartilhar informações confidenciais e não públicas sobre jogos, jogadores ou eventos da NFL com terceiros. AFP
