Mulheres africanas enganadas para fabricar drones russos: ‘Minha pele estava descascando’

No primeiro dia de trabalho, Adau percebeu que havia cometido um grande erro.

“Pegamos nossos uniformes, sem saber exatamente o que iríamos fazer. Desde o primeiro dia de trabalho fomos levados para a fábrica de drones. Entramos e vimos drones e pessoas trabalhando por toda parte. Depois nos levaram para diferentes postos de trabalho.”

Com 23 anos e originário do Sudão do Sul, Adau disse que foi atraído para a Zona Económica Especial de Alabuga, na República Russa do Tartaristão, no ano passado, com a promessa de um emprego a tempo inteiro.

Candidatou-se ao programa Alabuga Start, um esquema de recrutamento dirigido a mulheres entre os 18 e os 22 anos, maioritariamente de África, mas cada vez mais da América Latina e do Sudeste Asiático. Promete aos participantes formação profissional em áreas como logística, restauração e hotelaria.

Mas o programa foi acusado de usar de fraude nas suas práticas de recrutamento e de obrigar os seus jovens recrutas a trabalhar em condições perigosas por um salário inferior ao anunciado. Nega todas essas acusações, mas não negou que alguns funcionários ajudaram a construir os drones.

O Programa Alabuga Start (AS) ganhou recentemente as manchetes mundiais quando influenciadores sul-africanos que anunciavam o programa foram acusados ​​de promover o tráfico de seres humanos. A BBC contactou os influenciadores envolvidos e o promotor responsável por ligá-los ao programa, mas ninguém respondeu aos nossos pedidos.

Por algumas estimativas Mais de 1.000 mulheres foram recrutadas em toda a África para trabalhar na fábrica de armas de Alabuga. Em agosto O governo sul-africano lançou uma investigação e alertou seus cidadãos para não se inscreverem.

Adau pediu à BBC que não usasse seu sobrenome ou foto, pois ela não deseja ser associada ao programa. Ele diz que ouviu falar disso pela primeira vez em 2023.

“Meu amigo postou sobre uma bolsa de estudos na Rússia em seu status no Facebook. O anúncio era do Ministério do Ensino Superior do Sudão do Sul”, diz ela.

Ele entrou em contato com os organizadores pelo WhatsApp.

“Pediram-me para preencher um formulário com o meu nome, idade e porque queria ingressar na Alabuga. E depois pediram-me para escolher três áreas onde queria trabalhar”.

Adau disse que escolheu ser operador de guindaste de torre como primeira escolha. Ele sempre gostou de tecnologia e até viajou uma vez para o exterior para participar de uma competição de robótica.

“Eu queria trabalhar em áreas que as mulheres normalmente não trabalham. É muito difícil para uma mulher entrar em áreas como operações de guindastes de torre, especialmente no meu país.”

O pedido demorou um ano devido ao longo processo de visto.

Em março do ano passado, ele finalmente chegou à Rússia.

“Quando fui lá pela primeira vez, estava muito frio, odiei. Viajamos no final do inverno. No segundo em que saímos do aeroporto, estava muito frio.”

Mas a entrada de Alabuga na zona especial causou a sua primeira boa impressão.

“Fiquei muito impressionado. Foi tudo o que pensei (que seria). Vi muitas fábricas, carros e empresas agrícolas.”

Adau teve três meses de aulas de idiomas antes de começar a trabalhar em julho. Foi quando as coisas começaram a piorar.

Ele disse que ele e os demais participantes não escolheram se trabalhariam na fábrica de drones. Eles assinaram acordos de confidencialidade (NDAs), por isso não puderam nem discutir o seu trabalho com as suas famílias.

“Todos tínhamos muitas perguntas. Todos nos inscrevemos para trabalhar em áreas técnicas – operações de produção, logística, operadores de guindastes de torre – mas todos acabamos trabalhando em fábricas de drones.”

Alabuga nega ter usado fraude para recrutar trabalhadores. “Todas as áreas em que nossos participantes trabalham estão listadas em nosso site”, disse em resposta à nossa consulta.

Os trabalhadores não foram autorizados a tirar fotos dentro das instalações, mas a BBC mostrou imagens de Adau transmitidas pela estação de TV estatal russa RT de uma fábrica em Alabuga que fabrica os drones Shahed 136 do Irã. Ele nos confirmou que era aqui que trabalhava.

“A realidade da Zona Económica Especial de Alabuga é que é um centro de produção de guerra”, disse Spencer Faragasso, do Instituto de Ciência e Segurança Internacional.

“A Rússia admitiu publicamente que está a desenvolver e a construir o drone Shahed 136, que tornou público.

Spencer disse que, assim como Addau, todas as mulheres entrevistadas que trabalharam no programa disseram que não tinham ideia de que iriam fabricar armas.

“Na Terra, é uma oportunidade incrível para muitas destas mulheres verem o mundo, ganharem experiência de trabalho e ganharem a vida. Mas, na realidade, quando são trazidas para Alabuga, têm uma dura consciência de que estas promessas não foram cumpridas, e a realidade do seu trabalho é muito diferente das suas promessas.”

Adau disse que soube imediatamente que não poderia continuar trabalhando na fábrica.

“Tudo começou a clicar: todas as mentiras que ouvimos desde a aplicação. Eu senti que não poderia trabalhar perto de pessoas que estavam mentindo para mim sobre essas coisas. E eu queria fazer mais da minha vida do que trabalhar em uma fábrica de drones.”

Ele entregou o aviso, mas foi informado que o período de aviso prévio era de duas semanas, durante as quais ele teria que trabalhar. Ele disse que sua pele queimou quando pintou o revestimento externo do drone com produtos químicos.

“Quando cheguei em casa, minha pele estava descascando. Costumávamos usar equipamentos de proteção, macacões de pano branco, mas os produtos químicos ainda vazavam através deles. Eles endureciam o tecido.”

Alabuga disse que todos os trabalhadores receberam as roupas de proteção necessárias.

E esse não era o único perigo. Em 2 de abril de 2024, apenas duas semanas após a chegada de Adau à Rússia, a Zona Económica Especial de Alabuga foi alvo de um ataque de drone ucraniano.

“Naquele dia acordei com nosso alarme de incêndio, mas foi incomum. As janelas do andar de cima do nosso albergue estavam quebradas e algumas meninas acordaram com a explosão. Então saímos.”

Quando eles começaram a se afastar do albergue no ar frio da manhã, Adau disse que notou outras pessoas correndo.

“Vejo algumas pessoas apontando, então olho para o céu e vejo um drone vindo do céu. Foi quando comecei a correr. Corri tão rápido que deixei as pessoas que corriam atrás de mim.”

A BBC verificou as imagens que Adau nos enviou do dia do ataque e confirmou que foram feitas no mesmo dia O ataque de drone mais profundo da Ucrânia em território russo a tempo

“O drone atingiu o albergue próximo a nós. Destruiu completamente aquele prédio e nosso prédio também foi danificado.”

Alguns meses depois, quando descobriu que trabalhava em uma fábrica de drones, pensou no ataque e percebeu que era por isso que eles estavam sendo alvos.

“A Ucrânia sabia que as raparigas africanas que vinham trabalhar na fábrica de drones viviam no albergue que foi atingido. Foi notícia. Quando a Ucrânia foi acusada de atacar casas de civis, disseram: ‘Não, são trabalhadoras da fábrica de drones.'”

Após o ataque com drones, algumas mulheres abandonaram o evento sem se apresentarem, o que levou os organizadores a confiscarem temporariamente os passaportes dos trabalhadores.

Embora os relatórios existentes sobre o ataque ao albergue e o fato de Alabuga estar no centro da produção de drones da Rússia não tenham levantado suas suspeitas, Adau disse que foi repetidamente assegurado pela equipe de que os recrutas só trabalhariam nas áreas para as quais se inscreveram.

“As alegações de que construiremos drones parecem-me propaganda anti-russa”, explicou ele.

“Há muitas notícias falsas sobre a Rússia, tentando fazer com que a Rússia fique mal. Costumava haver pessoas da Europa e da América a trabalhar na Zona Económica Especial, mas todos saíram depois da guerra Ucrânia-Rússia por causa das sanções à Rússia. Então, quando a Rússia começou a procurar africanos para trabalhar lá, parecia que eles estavam apenas a tentar preencher as lacunas deixadas pelos europeus.”

Depois que Adau a avisou, sua família lhe enviou uma passagem para casa, mas ela diz que muitas mulheres não têm condições de pagar o voo de volta e ficam presas lá – principalmente porque seus salários são muito mais baixos do que o anunciado. Adau deveria ganhar US$ 600 (£ 450) por mês, mas recebeu apenas um sexto disso.

“Eles deduziram dinheiro para nosso aluguel, para nossas aulas de russo, para Wi-Fi, para nosso transporte para o trabalho, para impostos. E então também disseram que se faltássemos um dia de trabalho, eles deduziriam US$ 50. Se acionássemos o alarme de incêndio enquanto estávamos cozinhando, eles deduziriam US$ 60. Se não fizéssemos nossa lição de casa de russo, eles matariam aula.”

O programa Alabuga Start disse à BBC que o pagamento depende em parte do desempenho e do comportamento no local de trabalho.

Conversamos com outra mulher do programa que não quis ser identificada por medo de represálias nas redes sociais. Ele disse que teve uma experiência mais positiva em Alabuga.

“Honestamente, toda empresa tem regras. Como vão pagar seu salário integral se você faltar ao trabalho ou não fizer um bom trabalho? Tudo é lógico, ninguém é vítima do que não quer. A maioria das meninas que faltam ao trabalho vão embora e não seguem as regras. Alabuga não mantém ninguém como refém, você pode sair a qualquer momento”, disse ela à BBC.

Mas Addau diz que trabalhar para a máquina de guerra russa foi devastador.

“Foi terrível. Houve um momento em que voltei para o meu albergue e chorei. Pensei comigo mesmo: ‘Não consigo acreditar no que estou fazendo agora.’ Foi horrível participar da construção de algo que estava ceifando tantas vidas.”