MACAU (Reuters) – O Phoenix Suns derrotou o Brooklyn Nets por 132 a 127 na prorrogação, em um jogo de pré-temporada com ingressos esgotados em Macau, na sexta-feira, com torcedores comemorando o retorno da NBA à China após um hiato de seis anos após tweets pró-democracia.
O primeiro dos dois jogos em Macau coroou a tentativa da NBA de consertar as relações com a China, um mercado lucrativo onde cerca de 125 milhões de pessoas jogam basquetebol.
“A atmosfera é ótima. Sou torcedor do Suns há muito tempo”, disse David Jin, 26, que estava em uma viagem de um dia saindo de Shenzhen, um centro de tecnologia chinês.
“A NBA deveria vir à China continental com mais frequência. Se a NBA estiver na minha frente, irei apoiá-la”, disse Jin, acrescentando que gastou cerca de 5.000 yuans (US$ 911) em passagens e transporte.
Os torcedores lotados da Venetian Arena deram as boas-vindas ao quatro vezes All-Star da NBA Devin Booker, e o atacante chinês do Nets, de 22 anos, Zeng Huangbo fez sua estreia na NBA.
O comissário da NBA, Adam Silver, disse à AFP na quinta-feira que havia “um enorme interesse na NBA em toda a China”.
O técnico do Nets, Jordi Fernandez, reforçou a ofensiva do charme e disse que esta viagem à China também é uma oportunidade para visitar e aprender com uma nova cultura.
“Dizem que temos o apoio da China e muitos torcedores assistem aos nossos jogos, mas a realidade é que você não sabe até chegar aqui. Foi uma ótima experiência”, disse ele.
O técnico do Suns, Jordan Ott, também disse antes do jogo que muitos de seus jogadores viajarão para a China pela primeira vez.
“Essa emoção quando eles saem hoje à noite, eu sei que a casa está lotada, mas será uma experiência realmente ótima para todos nós”, disse Ott.
A Associação Chinesa de Basquete anunciou na sexta-feira uma parceria estratégica com a NBA, que inclui oferecer às equipes chinesas a oportunidade de participar de jogos de pré-temporada da NBA Summer League e da WNBA nos Estados Unidos, segundo a mídia estatal.
A popularidade da NBA na China cresceu na década de 2000 com o boom de Yao Ming, com 28 jogos de pré-temporada realizados no país de 2004 a 2019.
As relações azedaram em 2019 depois que os executivos da NBA apoiaram um oficial da equipe que tuitou apoio ao movimento pró-democracia de Hong Kong.
Chin Junhong, um estudante de 19 anos de Macau, disse que se lembrava pouco da briga e estava apenas “animado” para assistir ao jogo com os amigos.
“Muitas pessoas correram para comprar os ingressos”, disse Qin à AFP.
O jogo de sexta-feira faz parte de um acordo multimilionário para sediar jogos de pré-temporada da NBA na Venetian Arena, parte do conglomerado Las Vegas Sands administrado pela família Adelson, grupo de propriedade majoritária do Dallas Mavericks.
Macau é o único lugar na China onde os jogos de casino são legais e é uma região administrativa especial da China perto de Hong Kong.
Antes do jogo, os espectadores tiraram selfies nos estandes temáticos da NBA e nas lojas do salão de convenções, que apresentava grandes cartazes com logotipos das marcas chinesas parceiras da liga.
A Venetian Arena faz parte do sofisticado bairro hotel-cassino de Macau conhecido como Cotai Strip, que inclui réplicas do Big Ben e da Torre Eiffel. AFP
