Durante 15 anos, Vahandukt Melkonian, 89 anos, o único residente da sua aldeia, esteve preso num caldeirão geopolítico, rodeado por vizinhos hostis.
Todos os dias, ele acende seu fogão de barro, enviando um pequeno sinal de que a vida continua nesta parte da Armênia, na fronteira com a Turquia, uma zona isolada patrulhada por soldados russos.
“Vivo com esperança. A esperança traz luz”, diz Melkonian, mal percebendo o vento frio do inverno que sopra pela vila de Kharkov.
Pela primeira vez, ele tem motivos para ter esperança. Um acordo de paz entre a Arménia e o Azerbaijão, patrocinado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, poderia acabar com o isolamento de Kharkov, uma vez que a Arménia mantém a sua promessa de normalizar as relações com a Turquia e reabrir uma fronteira fechada há três décadas.
O chamado acordo Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP) visa trazer a paz ao Sul do Cáucaso, uma região estratégica entre a Rússia e o Irão. Isso fortalecerá a presença dos EUA lá.
“Isto abrirá um novo mundo de comércio, trânsito e fluxos de energia nesta região do mundo, e criará uma conectividade sem precedentes entre a Arménia e os seus vizinhos”, disse o vice-presidente dos EUA, JD Vance, durante uma visita à Arménia antes de se dirigir ao Azerbaijão esta semana.
“É ótimo para a prosperidade do povo da Arménia, mas também é importante para uma paz duradoura, porque quando se constrói esta economia interligada, o setor energético e assim por diante, isso significa que pode haver uma paz duradoura na região.”
A Arménia tem estado em guerra com o Azerbaijão pela região de Nagorno-Karabakh desde a queda da União Soviética, e as suas relações com a Turquia também têm sido historicamente fracas – ainda manchadas pelo genocídio dos arménios em 1915 pelo Império Otomano. Türkiye não reconhece os assassinatos como genocídio. Tal como a Turquia, o Azerbaijão é um país turco predominantemente muçulmano. A Armênia foi a primeira nação cristã do mundo.
Kharkov foi fundada em 1915 por sobreviventes do Holocausto sob o nome de Yenike. Mais tarde, foi nomeado pelas autoridades soviéticas que viram uma semelhança na estepe árida com a paisagem de Kharkiv, na Ucrânia.
‘deixe a fumaça subir’
Um dos primeiros colonizadores foi a sogra de Melknian. Cego pela idade, ele atribuiu uma tarefa a Melkonyan: “Acenda seu fogão toni mesmo que não haja farinha”, ele insistiu, “deixe a fumaça subir – deixe os turcos saberem que ainda vivem pessoas nesta aldeia”.
Essas palavras se tornaram votos. Ao longo das décadas, à medida que o domínio soviético entrou em colapso e as famílias se mudaram, Kharkov desocupou. As tropas russas permanecem na fronteira com a Turquia, mantendo a posição estratégica de Moscovo e permitindo à Arménia concentrar-se no que agora se tornou uma guerra com a antiga república soviética, o Azerbaijão.
No final da década de 1990, apenas Melkonian e seu marido permaneciam. Depois que ele morreu, em 2010, seus filhos imploraram que ele se mudasse para a cidade, para se juntar a eles. Ele sempre recusou.
“Devo ficar até que as pessoas voltem, as casas sejam reconstruídas, a vida retorne”, disse ele. “Se eu for, essa esperança estará perdida.”
Autoridades de ambos os lados da fronteira entre a Arménia e a Turquia falam agora com optimismo sobre a normalização sob os auspícios de um acordo mais amplo de Trump para a região.
O presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, e o primeiro-ministro armênio, Nikol Pashinyan, concordaram no início deste mês em manter o ímpeto em direção à paz numa reunião em Abu Dhabi, incluindo a expansão do comércio.
O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, também saudou o acordo.
‘Um novo capítulo’
“Acredito que com a implementação do acordo, onde ambas as partes chegaram a um consenso sobre o seu propósito, âmbito, redacção e espírito, começará um novo capítulo no futuro do Cáucaso”, disse ele, citado pelas agências de notícias turcas este mês.
Ainda assim, existem opositores à normalização entre a Arménia e a Turquia.
A diáspora arménia politicamente influente conta com 7 milhões de pessoas – mais do dobro do número que vive na Arménia. A maioria dos antepassados da diáspora sobreviveram ao genocídio e este grupo tem sido historicamente contra qualquer forma de naturalização.
Alguns historiadores armênios também são céticos quanto à abertura de fronteiras com o inimigo turco.
“Não podemos viver com eles”, disse Karen Gevorkian, diretora de uma escola de 46 anos em Haykadzor, outra aldeia fronteiriça a 18 quilómetros de Kharkov.
Mas a visita de Vance reafirmou o compromisso da administração Trump em tornar o acordo um sucesso. Isto não se deve apenas ao facto de se tratar de um acordo de paz pelo qual o presidente recebe crédito, mas também devido à sua importância para os interesses geopolíticos dos EUA.
“Não é algo que beneficiará muito as empresas norte-americanas”, disse Vahram Ter-Matevosyan, professor da Universidade Americana da Arménia. “Trata-se de uma presença física no Sul do Cáucaso, que há muito é visto como o quintal da Rússia.”
E para Kharkov oferece alguma chance de renascimento para ver se Melkonian ainda consegue sobreviver.
“As pessoas sempre perguntam sobre a abertura das fronteiras, mas isso é assunto para os políticos”, disse Melkonian. “Quando as fronteiras estiverem abertas, a aldeia poderá reviver um pouco. As pessoas poderão voltar. É por isso que tenho que ficar.”
