Um exemplo recente é Publicado em 2025 Por pesquisadores da Instalação Europeia de Laser de Elétrons Livres de Raios-X, perto de Hamburgo, e de outras instituições. Eles resfriaram a iodopiridina, uma molécula orgânica de 11 átomos, até perto do zero absoluto e então dispararam pulsos de laser para quebrar as ligações atômicas. Os pesquisadores encontraram uma correlação entre os movimentos dos átomos liberados, mostrando que a molécula de iodopiridina vibra apesar das condições de resfriamento. “Esse não era o objetivo principal do experimento original”, disse ele Rebecca BollFísico experimental na instalação. “Isso é basicamente o que descobrimos.”
Talvez o efeito mais conhecido da energia do ponto zero num campo tenha sido previsto por Hendrick Casimir em 1948, vislumbrado em 1958 e observado conclusivamente em 1997. Duas placas de material eletricamente descarregado (Casimir as imaginou como folhas paralelas de metal, mas outras formas e materiais são possíveis) exercem uma força uma sobre a outra. Casimir disse que as placas funcionariam como uma espécie de guilhotina para campos eletromagnéticos, bloqueando vibrações de comprimento de onda longo de uma forma que distorce a energia do ponto zero. A explicação mais aceita é que, em certo sentido, a energia fora das placas é maior que a energia entre elas, e essa diferença atrai as placas.
Os teóricos de campos quânticos normalmente descrevem um campo como uma coleção de osciladores, cada um com sua própria energia de ponto zero. Como existe um número infinito de osciladores no campo, o campo deve conter uma quantidade infinita de energia de ponto zero. Quando os físicos perceberam isso nas décadas de 1930 e 40, inicialmente questionaram a teoria, mas logo passaram a aceitar o infinito. Na física, ou pelo menos na maior parte da física, as diferenças de energia são realmente importantes e, com atenção cuidadosa, os físicos podem: Subtraia o infinito do infinito e veja o que resta.
No entanto, este não é o caso da gravidade. Wolfgang Pauli percebeu já em 1946 que uma quantidade infinita, ou pelo menos enorme, de energia do ponto zero deveria gerar um campo gravitacional forte o suficiente para explodir o universo. “Todas as formas de energia têm atração gravitacional”, disse ele. Sean Carrollfísico da Universidade Johns Hopkins. “Isso inclui a energia do vácuo, então não podemos ignorá-la.” A razão pela qual esta energia permanece enfraquecida pela gravidade permanece um mistério para os físicos.
Na física quântica, a energia do ponto zero do vácuo é mais do que um desafio contínuo, mais do que a razão pela qual não se consegue realmente esvaziar a caixa. Não é algo que deveria ser nada, mas algo que tem potencial para se tornar algo.
“O que é interessante no vácuo é que cada campo, cada partícula, é representado de alguma forma”, disse Mironi. Mesmo que não haja elétrons, “elétrons” existem no vácuo. A energia do ponto zero do vácuo é o efeito combinado de todas as formas possíveis de matéria, incluindo aquelas que ainda não descobrimos.
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