Singapura – O pintor de tinta Nai Swee Leng (79) observa apaixonadamente o chilrear dos pássaros e os galhos balançando há quase 60 anos. Embora tenha ensinado centenas de alunos, ele ainda diz: “Ainda estou em busca da essência da tinta”.
Tal como o destino de muitos artistas que trabalham em meios tradicionais, Ngai, um dos artistas de segunda geração mais negligenciados de Singapura, foi um dos dois galardoados com a Ordem da Cultura galardoada no Istana no dia 27 de Novembro.
Nye, de fala mansa, ainda estava aceitando o prêmio quando falou ao The Straits Times. Quando recebeu um telefonema em casa, há algumas semanas, informando que havia ganhado o prêmio de melhor artista do país, ele ficou sem palavras. “Este é um prêmio difícil porque há muitas pessoas competindo por ele”.
Nye sempre teve uma paixão por tinta, desde que viu pela primeira vez uma exposição de arte em uma associação de clã que seu pai visitava com frequência. Na escola secundária, ele foi orientado pelo mestre de bambu, Sr. Phan Tran Tien. Como muitos professores chineses da época, ele decidiu dar aulas gratuitas a alunos promissores nos fins de semana.
Na mente jovem de Nye, este altruísmo estaria intimamente ligado à arte. Ele ainda acredita que a tinta chinesa não pode ser discutida sem o conforto pessoal.
“Estudar artes tem a ver com quem deveríamos ser como seres humanos. A forma como nossos professores tratavam as pessoas e incentivavam a geração mais jovem foi um exemplo para nós.”
Uma segunda experiência formativa surgiu quando, depois de se formar na Academia de Belas Artes de Nanyang, mostrou aos críticos de arte o seu trabalho ao pintor de Hong Kong Chao Hsiang-an, sinónimo da Escola de Pintura de Lingnan, que incorporava técnicas ocidentais e japonesas.
Chao ficou impressionado e aceitou Nai como seu discípulo, e um intercâmbio frutífero começou entre Nai e outros artistas de Hong Kong.
Nye lembra que a pintura de Chao foi uma das primeiras obras que viu numa revista e imitou.
Havia outra razão para sua longa viagem. “Adorei a maneira como ele desenhou as pernas do pássaro”, diz ele. “Quanto mais simples as coisas são, mais difíceis são de desenhar. Seus traços tinham uma energia reveladora.”
Mas se Huang desenhava bambu repetidas vezes em busca da perfeição e Chao se especializava em desenhar pés de pássaros, Nai não se limitava a um assunto específico. Quando questionado sobre o que ele faz de melhor, ele respondeu: “Tudo”.
Ele também despejou tinta no papel para imitar as abstrações da arte moderna e contemporânea. Esta não é uma experiência tardia e ele não tenta corrigir a suposição de que suas obras figurativas são superiores.
“Isso cabe às gerações futuras decidir. As pessoas não podem fazer tais julgamentos sobre o seu próprio trabalho. Elas devem sempre obedecer aos mais altos padrões.”
Pelos padrões da época, são as pinturas no estilo figurativo xie (significado da escrita) com pinceladas expressivas que mais chamam a atenção. Em 1974, o então primeiro-ministro Lee Kuan Yew pagou US$ 3.000 pelo trabalho de Nye e o apresentou ao primeiro-ministro japonês Kakuei Tanaka, que estava visitando o Japão.
Durante uma viagem de negócios ao Japão para inspecionar os trens-bala do sistema MRT de Cingapura, as autoridades também levaram três artistas para um intercâmbio cultural. Eles eram o Sr. Nai, Ong Kim Seng, um artista de aquarela que também recebeu a Ordem da Cultura, e o falecido Sr.
Mais do que a fama, foi o dinheiro que ajudou Nye, que trabalhava com design gráfico há quase uma década, a apoiar sua então emergente carreira como artista em tempo integral. “Algumas pessoas querem colocar o seu nome nas luzes ou nos jornais, mas foi o dinheiro que me permitiu ganhar a vida.”
Atualmente ele ensina cerca de 50 alunos nesta universidade. Associação Japonesa E no Chui Huai Lim Club, ele diz ter visto um aumento repentino no número de jovens cingapurianos interessados em tinta.
Dando continuidade ao espírito generoso dos professores, também isentamos o pagamento de mensalidades para alunos carentes e maiores de 90 anos. No início de sua carreira, ele cobrava uma taxa de estudantes estrangeiros apresentados pelo galerista Della Butcher, mas não de estudantes locais do clube comunitário.
À medida que envelhece, seu ritmo de pintura diminui e ele passa grande parte do tempo arquivando obras antigas para que possam ser publicadas em catálogos e livros de arte, que são registros de obras que passaram para mãos privadas.
Parte de seu instinto de prestar atenção ao que está ao seu redor e registrar o que vê no papel foi transmitido a suas duas filhas e a um filho. Certa vez, este último apresentou uma ilustração a um jornal sem lhes dizer nada até que fosse aceita e publicada.
Nada disso estava sob seu comando. Ele não escondeu sua decepção com o fato de seus filhos seguirem carreiras nas artes – “É uma vida muito difícil” – mas continua tão orgulhoso como sempre de sua profissão.
Para aqueles que têm o preconceito de que a tinta chinesa está desatualizada, ele aponta para as ruínas de Panpo perto de Xi’an, na China.
“As ruínas são tão modernas quanto qualquer coisa que já vi”, diz ele. “O[mestre cubista]Pablo Picasso disse uma vez ao[artista chinês]Zhang Daqian: “Seu trabalho com tinta já é muito abstrato, então você não precisa aprender com o Ocidente.”
