Em meio às prateleiras lotadas da loja Sacred Heart Hardware em Crowborough, há um nicho na parede onde costumavam ser expostas facas de cozinha.
Como dizem rumores locais nos últimos dias, o local está ligado a uma notícia do momento na cidade de East Sussex: A chegada iminente de centenas de requerentes de asilo a um campo de treino militar próximo,
O gerente, Tom Jarman, diz que foi solicitado a retirar a faca há duas semanas pela polícia, que lhe disse que fazia parte de uma operação criminosa com faca. “Considerando o momento, se tem alguma coisa a ver com o acampamento ou não, não sei”, diz ele.
A situação tem sido caracterizada por confusão e apreensão na cidade de cerca de 22 mil habitantes, onde os moradores estão lutando contra os planos de abrigar 540 requerentes de asilo “homens adultos solteiros” no campo de treinamento de Crowborough, um local usado para treinar cadetes militares.
Local identificado como parte de Home Office promete remover requerentes de asilo de acomodações em hotéis Antes do fim deste Parlamento. Embora o governo diga que não foram tomadas decisões sobre Crowborough, algumas pessoas já estão a preparar-se para o que consideram uma invasão da sua pacata cidade. Eles estão fazendo todos os esforços possíveis para impedir isso.
A comunidade foi acusada de vigilantismo depois que um grupo formado para patrulhar as ruas usando chapéus e coletes de alta visibilidade virou notícia nacional.
Do lado de fora de Waitrose, na noite de terça-feira, três membros da Patrulha de Crowborough estão ansiosos para se distanciar do rótulo de “vigilante”. “Quero dizer, é absolutamente ridículo”, diz um dos fundadores do grupo, Nick Jones, que foi líder escoteiro. “Quero dizer, somos todos homens com mais de 40 anos e também temos um homem de 70 anos que se juntou a nós.
Ele diz que eles estão lá para responder aos temores de ataques da comunidade e para se estabelecerem como parte da comunidade antes da chegada dos requerentes de asilo.
Jones diz: “Temos que esperar 30 minutos para a polícia chegar de Eastbourne. Então, se você estiver sendo atacado, você tem que dizer: pode me impedir de esfaqueá-lo por um tempo?”
Ele afirma que só lidará com o crime nas situações mais graves, tendo recebido formação de um advogado local sobre os seus poderes para efectuar detenções de cidadãos.
A maioria das pessoas com quem o Guardian conversou em Crowborough se opõe ao plano, mas há algumas vozes dissidentes. Tony Musumeci, que dirige o Mattia’s Italian Deli, diz que as pessoas têm sido incrivelmente amigáveis com ele em seus nove anos na Grã-Bretanha. “Acho que não há problema em as pessoas virem para cá”, disse ele, observando que na Sicília, de onde ele é natural, há uma grande imigração para a cidade. “Todo mundo na Europa leva pessoas.”
Mas essa visão mais confortável não está mais em evidência na noite de terça-feira. Enquanto Jones explica seus motivos para participar da patrulha, ouve-se o som de seu rádio bidirecional, relatando que um dos homens que estava do lado de fora do campo de treinamento foi atacado por “um ativista, com polícia por toda parte”.
Numa estrada rural arborizada, a poucos minutos da estrada, carros de escolta da polícia escoltam os trabalhadores para fora do campo, entre cerca de 50 trabalhadores da cidade. Os moradores locais utilizaram drones e acreditam que estes trabalhadores são faxineiros que preparam o local para a chegada iminente de requerentes de asilo – o que, dado o número de agentes da polícia presentes esta noite, começam a suspeitar que esteja a acontecer esta noite.
“Porque é quase meia-noite, certo?” Um homem diz. “Eles não os trarão durante o dia.”
Há uma sensação de que algo está prestes a acontecer, embora ninguém na multidão – uma mistura de homens e mulheres, desde adolescentes a reformados – saiba exactamente o que está a acontecer. Os policiais respondem a perguntas sobre por que estão do lado de fora. Como diz Steve Barnett, um construtor local: “Normalmente, e não estou sendo rude, você pode ouvir uma raposa peidar às 22h em Crowborough.”
Um oficial admitiu ter respondido a um relato de um ataque com um martelo, o que já não parece ser verdade, embora agora não saíssem até que todos estivessem na cama. Em vez disso, mais estão chegando.
Às 9h15, a Polícia de Sussex emitiu um aviso temporário de dispersão ao abrigo da Secção 34, dando aos agentes o poder de remover qualquer pessoa envolvida em comportamento anti-social. Isto aumenta ainda mais as tensões – para muitos, é a confirmação de que a área está a ser libertada de requerentes de asilo dentro de horas.
Corre o boato de que dois treinadores de requerentes de asilo entraram, mas ninguém assumirá a responsabilidade por esta reclamação. Um homem diz ter visto dois autocarros transportando requerentes de asilo e, momentos depois, a evidência surge: rostos sombrios a espreitar pelas janelas de um veículo identificado como “Autocarro de Serviço Privado”, que circula numa estrada principal.
“serviço privado!” um homem grita, como se isso fosse uma prova.
Crítico do plano, Andrew Wilson, vereador local, que diz estar dirigindo quando viu a comoção, tranquilizou o homem. Esses ônibus são comuns nesta rota. Eles não transportam requerentes de asilo, mas sim Scientologists, que viajam da sede da religião, nas proximidades de East Grinstead.
“Eles já acontecem há anos”, disse Wilson ao homem lobo. A conversa é interrompida pela erupção de uma das muitas discussões tensas próximas.
“Você não sabe quem eles são! Eles não foram verificados!” Um homem grita com um oficial. “Se uma de suas filhas mais novas ou qualquer outra pessoa for estuprada, toda a situação será revertida, não será?”
Nas horas seguintes, a tensão continua a aumentar e a diminuir à medida que os habitantes locais expressam a sua frustração com a falta de informação da polícia, do governo e dos seus representantes locais. Escaramuças menores resultam em pessoas sendo fisicamente contidas por seus pares e, mais tarde, acusadas de serem empurradas por policiais, em meio a acusações de “policiamento em dois níveis”, uma teoria quase conspiratória de que os britânicos brancos são tratados com mais severidade pela polícia do que outros grupos.
Os residentes de Crowborough dizem que estão preocupados com a sua representação na mídia, especialmente depois de uma marcha com bandeiras no fim de semana, que contou com a presença de cerca de 2.000 pessoas. “Não somos de extrema direita, não somos bandidos”, disse uma mulher naquela noite. “Esta é uma área muito próspera. Pessoas de extrema-direita também podem juntar-se aos protestos, mas somos pessoas comuns que não querem isto na nossa aldeia.”
Seu amigo concorda. “Não somos racistas. Um dos meus melhores amigos é negro.”
A mulher acrescenta: “Tudo o que você vê todos os dias são notícias e relatos de esfaqueamentos, estupros, saques”.
O problema, diz ela, era que “não sabíamos nada sobre os 600 homens que foram jogados aqui”.
“Isso é terrível. Não importa a cor, raça ou qualquer coisa, ainda vou protestar. Eles deveriam ser presos até descobrirmos quem são, por que estão aqui e o que está acontecendo.”
Eventualmente, o drama da noite acabou, com a maioria das pessoas saindo de madrugada, quando ficou claro que nenhum requerente de asilo estava chegando.
Politicamente, está em curso um jogo de culpa venenoso, com o conselho distrital Lib Dem-Green acusado por um deputado conservador de colaborar com o governo trabalhista, que por sua vez é acusado de agitar as coisas por razões políticas.
Nusrat Ghani, deputado conservador e vice-presidente de Sussex Weald, diz que a população local “violou a ideologia (do conselho)” e descreve Rachael Millward, vice-líder do conselho e vice-líder do Partido Verde nacional, como “um pouco louca”.
Ela acrescenta: “É a natureza do boom do home office: ele escolhe um local que sabe que será compatível.”
Em resposta, Millward diz que Ghani foi “extremamente irresponsável” e que enganou deliberadamente o público com “notícias falsas” de que o conselho não estava a tomar todas as medidas legais necessárias, quando a verdade é o oposto. “Isso cria uma divisão dentro de nós que cria medo e ansiedade”, diz ela.
Independentemente da política, algumas pessoas de ambos os lados estão satisfeitas com a atenção dada à área. Um homem que tomava café na delicatessen na quarta-feira disse que tinha um amigo que estava “com vergonha de Crowborough” por causa dos protestos, embora o homem tivesse medo de dizer isso publicamente.
Na hora do almoço de quarta-feira, o Guardian recebe uma mensagem de Barnett, que tinha recebido mensagens de alguns trabalhadores do campo: “Pelo que entendi, há uma grande presença policial lá agora, por isso espera-se que os migrantes cheguem a partir de hoje”.
E assim, sem nenhuma outra evidência, a comoção recomeça.
