“Não nos apresentamos como chineses, malaios ou indianos; apresentamos-nos como cingapurianos.”

Ela não se parecia em nada com os pais, mas aos 27 anos descobriu a verdade. Seus pais a adotaram de uma família chinesa quando ela tinha apenas um ano de idade.

Mas durante a maior parte da vida de Toshiko Kadir, essas diferenças físicas não tiveram a menor importância. À medida que cresci, minha identidade nunca foi monolítica, mas formada por diferentes culturas, línguas e crenças que coexistiam dentro da mesma casa.

Seu pai era meio japonês, meio indiano e meio muçulmano. Sua mãe era do sul da Tailândia. Kadir estudou chinês numa escola de convento, mas o malaio era falado em casa.

Sua família comeu oden e mochi para celebrar o Ano Novo Japonês em 1º de janeiro e observou rituais budistas no Dia de Wesak. O jovem Toshiko cresceu com uma dieta musical de música tradicional de Okinawa e bossa nova.

Muitos de seus amigos na escola eram igualmente diversos e suas casas estavam repletas de dialetos, línguas, festivais e tradições diferentes. “Não importava a minha raça”, diz o homem de 62 anos, que cresceu em Singapura na década de 1960.

A história de Kadir é

Exposição individual na Galeria Nacional de Singapura.

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esta exposição explora como o multiculturalismo tomou forma em Singapura durante os primeiros anos de construção da nação, entre as décadas de 1950 e 1970.

Ao longo destas décadas marcantes, o multiculturalismo, um elemento-chave da sociedade, foi moldado através de políticas, iniciativas fundamentais e da vida quotidiana dos cidadãos comuns de Singapura.

Através de multimídia interativa, exibição de artefatos, peças de áudio e obras de arte, os visitantes são incentivados a considerar o que o multiculturalismo significa na Cingapura contemporânea e como ele pode desempenhar um papel na formação da identidade única do país.

Para a Dra. Uma Rajan e Madame Som Syed, a exposição os levou de volta no tempo para uma série de concertos gratuitos que começaram em 1959 e apresentavam de tudo, desde a dança da fita chinesa e o thali payung malaio até o kathakali indiano e o jinkuri nona eurasiano.

Esses concertos, conhecidos como Concertos de Cultura Popular ou Aneka Ragam Raayat, foram realizados em locais públicos como o Jardim Botânico de Cingapura e a Antiga Prefeitura (agora adequada para a Galeria Nacional de Cingapura).

Dr. Uma, hoje com 85 anos, foi um dos intérpretes que assistiu a estes concertos. “Havia tantas pessoas se apresentando e falando em diferentes línguas e dialetos. Era um tipo de energia diferente e fazia você se sentir energizado”, lembra ela.

Ela fez amigos para a vida toda, incluindo Madame Som Syed, que fundou a primeira companhia profissional de dança malaia de Cingapura, Sri Warisan Som Syed Performing Arts, em 1997.

As próprias memórias de Madame Som sobre Aneka Ragam Raayat começaram quando ela estava na escola primária. Ela se lembra de ter assistido a um show gratuito com suas irmãs em 1959. A primeira coisa que notei foi a diversidade racial na multidão.

“Sentamo-nos lado a lado e fomos expostos a todos os tipos de danças culturais, não apenas às danças malaias”, diz o homem de 75 anos.

Em meados da década de 1960, Madame Som tornou-se ela própria uma performer, subindo ao palco do Aneka Ragam Raayat como dançarina.

As lembranças de Aneka Ragam Raayat de ambas as mulheres contribuíram para o conteúdo do filme de animação da Finding Pictures, Aneka Ragam Raayat. O filme pode ser visto em exposição que fica até 29 de março.

Madame Som acrescenta: “No passado, diferentes raças viviam em kampungs. Não temos mais nada parecido, mas o espírito continua vivo. Não é apenas um espetáculo, é o nosso modo de vida”.

Esse modo de vida também se expressa na arte contemporânea. A exposição apresenta a pintura de 2021 de Yeo Tze-yang, “Train Lovers”, que retrata um jovem casal andando em um trem MRT.

“O MRT pareceu importante porque é uma parte omnipresente da vida quotidiana em Singapura. Ao colocar este momento no MRT, fiquei interessado em saber como o multiculturalismo funciona não como um grande conceito, mas como uma condição de vida”, diz ele.

“Pessoas de diferentes origens compartilham espaço sem necessariamente interagir e coexistem silenciosamente dentro do mesmo sistema.”

O jovem de 32 anos sente-se honrado por suas pinturas que retratam “pessoas comuns na década de 2020” serem exibidas ao lado de histórias de sua época em Merdeka. Yeo diz: “Os artefatos históricos podem ser alienantes, especialmente para os jovens espectadores. Vejo minhas pinturas como pontes que permitem aos espectadores se colocarem dentro de uma história maior.”

Para o professor Tamil Ilango Rama Apaswami, a exposição conecta experiências passadas com responsabilidades atuais.

“Queremos que os nossos visitantes compreendam que não são apenas espectadores da história, mas também participantes activos na definição do futuro de Singapura, tal como sempre fomos.”

O homem de 66 anos estudou em uma escola local na década de 1970, onde todas as disciplinas eram ministradas em Tamil. Depois disso, suas interações com outras raças tornaram-se mais estruturadas e separadas em linhas linguísticas.

Suas notas escolares originais foram reproduzidas em duas versões. Há uma versão fac-símile exibida na parede do livro didático da exposição e uma versão impressa com a qual os visitantes podem interagir e folhear.

“Hoje, os estudantes interagem todos os dias com diferentes culturas, línguas e origens. As coisas mudaram, mas as bases estabelecidas pelos primeiros livros didáticos – respeito, coexistência e responsabilidade partilhada – ainda são relevantes”, explica ele.

Ele sente que o multiculturalismo entre os jovens cingapurianos é mais visível e ativo hoje do que no passado.

No entanto, o multiculturalismo nem sempre foi vivenciado da mesma forma.

À medida que o Ano Novo Chinês se aproxima, Kadir, agora avó de um filho, sente uma ponta de nostalgia ao ver outras famílias chinesas reunidas para jantares de reunião.

Mas ela também aprecia uma vida rica em outras tradições. Ao lado de sua mãe adotiva, ela cresceu celebrando feriados tailandeses e vivenciou costumes como realizar um casamento tailandês.

Para ela, o multiculturalismo nunca foi um ideal abstrato. Foi simplesmente como a vida se desenrolou.

“Gosto que não nos apresentemos como chineses, malaios ou indianos, mas como cingapurianos”, diz ela.

“Não marcamos a nossa raça. Considero-me muito multicultural e diria que tenho tudo.”