nAomi Alderman argumenta que uma das coisas mais úteis para saber é o nome da época em que vivemos, e ela tem uma proposta para nós: a crise da informação. Na verdade, o advento dos meios digitais marca a terceira crise de informação para os humanos: a primeira surgiu após a invenção da escrita; Outros seguiram a imprensa.
Foram períodos de grande conflito e convulsão social, que mudaram profundamente as nossas relações sociais e políticas, bem como a nossa compreensão do mundo que nos rodeia. A escrita começou na Era Axial, um período entre os séculos VIII e III aC, quando viveram muitas das figuras e pensadores religiosos mais influentes do mundo: Laozi, o Buda, Zoroastro, o profeta Abraão e os filósofos gregos. A impressora de Gutenberg ajudou a trazer melhorias. Embora seja demasiado cedo para saber aonde a era da Internet nos irá levar, no seu novo livro, que ela descreve como um “projecto histórico hipotético”, Alderman sugere que essas crises anteriores fornecem pistas.
Ela já é famosa como autora de PoderUm romance de ficção científica feminista que ganhou o Prêmio Feminino de Ficção de 2017, redatora esportiva e apresentadora científica da Rádio 4. É um prazer passar tempo com uma escritora que lê muito, pensa profundamente e tem a confiança intelectual necessária para ter uma visão histórica tão elevada da confusão do nosso momento político atual. Alderman nos dá uma introdução animada ao trabalho de teóricos como Walter Ong, que estudou como a alfabetização muda a cultura, e Elizabeth Eisenstein, que explorou como a imprensa escrita mudou nossa relação com a verdade. Ong observou que as culturas orais eram mais conservadoras e menos exploratórias do que as culturas alfabetizadas porque as pessoas instruídas tinham que gastar muito mais tempo memorizando informações. Escrever tornou possível um pensamento mais complexo e reflexivo.
Da mesma forma, a Internet está a mudar-nos profundamente. Tornou mais fácil pensar em grupo, aumentou muito a quantidade de informação a que estamos expostos e mudou quem pode publicá-la e divulgá-la. Isto leva à “desintermediação”, pois as pessoas podem fazer por si próprias coisas para as quais antes dependiam de especialistas – reservar voos, pesquisar vacinas. Enfraqueceu as instituições da era impressa que outrora serviram como guardiãs da verdade. Em última análise, escreve Alderman, desenvolveremos novas instituições que nos ajudarão a gerir a enorme quantidade de informações que enfrentamos agora. Por enquanto, argumenta ela, faríamos bem em deixar de lado algumas das emissoras mais antigas, como a BBC e as bibliotecas públicas.
Alderman tem um olhar atento para as muitas formas subtis através das quais os meios digitais nos estão a mudar psicologicamente, e é sensato notar o facto de que estas mudanças são muitas vezes de dois gumes. O anonimato e a vastidão da Internet significam que mais pessoas estão compartilhando seus pensamentos e sentimentos mais íntimos on-line, o que significa que mais pessoas estão aprendendo que aquela peculiaridade estranha que pensavam ser completamente exclusiva delas – os arrepios prazerosos do ASMR, digamos – é algo que eles têm em comum com os outros. “Nunca foi fácil entender que “não existe uma pessoa que não seja uma pessoa”, escreve Alderman, “e ainda assim, online, é muito fácil esquecer que a pessoa com quem você está discutindo é real e tem sentimentos.
Ela observa que as coisas ficam mais rápidas a cada nova tecnologia: é mais rápido imprimir um livro do que copiá-lo à mão; Publicar algo online é mais rápido do que imprimi-lo. A cultura da Internet está a evoluir a um ritmo surpreendente e os vereadores nem sequer prestam atenção às perturbações da IA. Não podemos saber como tudo isto irá acontecer, mas é difícil não ficar impressionado com o sentimento de esperança que está subjacente às suas especulações sobre o nosso futuro colectivo. Ela escreve: “Criamos algo maravilhoso e destrutivo com a escrita, com a impressão, com a Internet… Estamos fazendo nossos cérebros fazerem coisas para as quais nunca evoluíram.” “É difícil e doloroso, e muitas vezes nos deixa com raiva e com medo. E ainda assim… cada vez acabamos nos vendo com mais clareza.”
