“Este nunca é o caminho certo a seguir”, disse Isaacman.
Em relação aos antecedentes do Ars, um alto funcionário da NASA observou que tanto o Artemis I quanto o Artemis II sofreram vazamentos de hidrogênio e hélio durante a preparação do lançamento, e que esses problemas levaram a um atraso de meses no lançamento.
“Pelo que me lembro, o tempo entre as Apollo 7 e 8 foi de nove semanas”, disse o funcionário. “Lançar um SLS a cada três anos e meio ou mais não é uma receita para o sucesso. E certamente tornar cada um deles uma obra de arte com grandes mudanças de configuração também não ajuda o processo.
Portanto, o objetivo é padronizar o foguete SLS para uma configuração única, a fim de tornar o foguete o mais confiável possível e poder ser lançado a cada 10 meses. A NASA pretende pilotar o foguete SLS até encontrar uma alternativa comercial para lançar uma tripulação à Lua, talvez por meio do Artemis V, mandatado pelo Congresso, ou talvez um pouco mais.
Todos estão participando?
Funcionários da NASA disseram que todos os principais empreiteiros da agência concordaram com as mudanças, e os líderes seniores do Congresso foram informados sobre as mudanças propostas.
A maior oposição a estas propostas provavelmente virá da Boeing. A Boeing é o principal contratante do Estágio Superior de Exploração, um contrato multibilionário para desenvolver um foguete mais poderoso que estava programado para ser lançado pela primeira vez ainda nesta década. Mas num comunicado de imprensa da NASA, a Boeing parece ter expressado pelo menos algum apoio ao plano revisto.
“A Boeing é uma parceira orgulhosa na missão Artemis, e nossa equipe tem a honra de contribuir para a visão da NASA para a liderança espacial americana”, disse Steve Parker, presidente e CEO da Boeing Defense, Space and Security, em um comunicado à imprensa. “O estágio central do SLS continua sendo o estágio de foguete mais poderoso do mundo e o único estágio de foguete capaz de transportar astronautas americanos diretamente para a Lua e além em um único lançamento. À medida que a NASA desenvolve um cronograma de lançamento acelerado, nossos funcionários e nossa cadeia de suprimentos estão prontos para atender às crescentes necessidades de produção.”
Razões sólidas para mudar Artemis III
A nova abordagem da NASA ao Artemis reflete um retorno à filosofia do programa Apollo. No final da década de 1960, a agência espacial realizou uma série de missões preparatórias tripuladas antes do pouso da Apollo 11 na Lua. Estes incluem Apollo 7 (um teste de órbita baixa da Terra da espaçonave Apollo), Apollo 8 (uma missão em órbita lunar), Apollo 9 (um encontro em órbita baixa da Terra com um módulo lunar) e Apollo 10 (um teste em que o módulo lunar desce à Lua sem pousar).
No modelo Artemis anterior, a NASA omitiu etapas da Apollo 7, 9 e 10. Na opinião de muitos especialistas da indústria, este salto da Artemis II (um voo lunar tripulado que testa apenas o foguetão SLS e a nave espacial Orion) para a Artemis III e uma aterragem na Lua cheia era enorme e arriscado.
A tripulação do Artemis II ensaia a greve no Edifício Neil A. Armstrong Operations Checkout no Centro Espacial Kennedy da NASA.Foto: Joe Radle/Getty Images
