SIHANOUKVILLE – Um navio de guerra dos EUA atracou no Camboja em 16 de dezembro, a poucos quilómetros de uma base naval renovada pela China, na primeira escala militar norte-americana a um dos aliados regionais mais próximos de Pequim em oito anos.
A relação de Washington com Phnom Penh tem vindo a deteriorar-se há anos, com a China a investir milhares de milhões de dólares em investimentos em infra-estruturas sob o comando do antigo líder do Camboja, Hun Sen.
Repórteres da AFP viram o pessoal da marinha cambojana dando as boas-vindas à chegada do USS Savannah à cidade portuária de Sihanoukville, no sul, em 16 de dezembro.
O Ministério da Defesa do Camboja disse em 13 de dezembro que a visita de cinco dias visa “fortalecer e expandir a amizade” e “promover a cooperação bilateral”.
Desde 2022, a China financia a renovação da base naval de Ream, a cerca de 30 km de Sihanoukville, que foi originalmente construída em parte com fundos dos EUA.
Washington disse que a base de Ream poderia dar a Pequim uma posição estratégica chave no Golfo da Tailândia, perto do disputado Mar do Sul da China, que a China reivindica quase na sua totalidade.
Os líderes cambojanos negaram repetidamente que a base seja para utilização por qualquer potência estrangeira.
Navios de guerra chineses atracaram pela primeira vez no cais de 363m em dezembro de 2023.
Dois atracaram no porto de Sihanoukville em maio, como parte dos maiores exercícios militares conjuntos de Pequim com o Camboja.
Os militares chineses revelaram “robodogs” equipados com metralhadoras em 2024 nos exercícios conjuntos anuais, conhecidos como exercícios “Golden Dragon”.
No início de 2017, o Camboja abandonou exercícios conjuntos semelhantes com as forças dos EUA que tinham sido realizados durante os sete anos anteriores.
O Ministério da Defesa do Camboja disse que 27 navios da Marinha dos EUA visitaram o país desde 2007, embora a visita do USS Savannah, com 103 tripulantes, tenha sido a primeira atracação em oito anos.
Os oficiais superiores do navio se reunirão com o comandante da base Ream.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, visitou o Camboja em junho para restabelecer os laços com o firme aliado da China.
O ministro das Relações Exteriores do Camboja, Prak Sokhonn, e Bridgette Walker, da embaixada dos EUA, saudaram na semana passada o “revigoramento” dos laços militares entre os dois países.
A Marinha dos EUA se recusou a comentar a visita. AFP
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