Neil Sedaka, cuja distinta carreira de sete décadas o levou de prodígio da música clássica a compositor precoce, de ídolo adolescente a esteio da música pop, morreu em 27 de fevereiro em Los Angeles. Ele tinha 86 anos.
Sedaka foi levado a um hospital no início do dia, onde morreu, segundo seu filho Mark. Ele disse que a causa não era conhecida imediatamente.
Sedaka co-escreveu e cantou alguns dos hinos adolescentes mais marcantes do final dos anos 1950 e início dos anos 60, incluindo “Calendar Girl”, “Happy Birthday Sweet Sixteen” e “Break Up Is Hard to Do”, sucessos da era pré-Beatles do rock and roll.
Ele também co-escreveu sucessos como “Stupid Cupid” e “Where the Boys Are” para Connie Francis, e mais tarde co-escreveu “Love Will Keep Us Together” para Captain e Tennille.
Durante sua carreira, Sedaka interagiu com um grupo surpreendentemente diversificado de músicos, incluindo o pianista clássico Arthur Rubenstein, a violinista Jascha Heifetz, Carole King, Elton John e Captain e Tennille.
Ele tinha o gênio melódico, os instintos comerciais de um sábio pop, o tenor juvenil e um entusiasmo descarado por se apresentar no palco. E ele tinha uma história universal e indelével, enraizada num lugar específico: o Brooklyn dos anos 1950 e sua cultura judaica, que desempenhou um papel desproporcional no início da história do rock ‘n’ roll.
Em uma entrevista de 2012 para o jornal judeu The Forward, Sedaka relembrou contemporâneos como King, com quem ela namorou no ensino médio. Neil Diamond morava do outro lado da rua. Outros têm influências semelhantes, como Barbra Streisand e Barry Manilow.
“Todos nós morávamos no Brooklyn”, disse ele. “Foi uma época maravilhosa. Deve ter havido alguma coisa no creme de ovo. Costumávamos ir à loja de doces e comer creme de ovo e batata kuni.”
Neil Sedaka nasceu em 13 de março de 1939 no Brooklyn, Nova York, um dos dois filhos de Mack e Eleanor (Appel) Sedaka. Seu pai, motorista de táxi, era de origem judaica sefardita. Sua mãe era Ashkenazi. O sobrenome era uma variação da palavra hebraica tzedakah, que significa caridade.
Crescendo no bairro de Brighton Beach, no Brooklyn, ele exibiu um talento musical tão óbvio que seu professor da segunda série incentivou seus pais a comprar-lhe um piano. Sua mãe trabalhava em uma loja de departamentos para arrecadar US$ 500 para comprar um rack usado.
Aos nove anos, Neil recebeu uma bolsa para cursar a escola preparatória na Juilliard School, em Manhattan. Em 1956, foi um dos 15 jovens músicos selecionados por Rubenstein, Heifetz e outros para interpretar obras de Claude Debussy e Sergei Prokofiev na estação de rádio de música clássica WQXR, então propriedade do New York Times.
Embora seu caminho rumo à carreira de pianista clássico parecesse estar no caminho certo, ele estava começando a seguir um caminho diferente. Quando ele tinha 13 anos, ele começou a escrever músicas com seu vizinho de apartamento, Howard Greenfield, de 16 anos, com Sedaka compondo a música e Greenfield fornecendo as letras. Ele manteve seus esforços em segredo para não assustar sua mãe, que tinha aspirações mais elevadas para ele.
Sedaka estima que eles continuaram escrevendo uma música por dia durante três anos antes de desacelerarem. Eles os apresentaram a editoras musicais e produtores musicais em Manhattan, e logo se estabeleceram em uma pequena seção do famoso Brill Building, que se tornou uma meca para compositores de música pop.
No verão de 1958, quando Sedaka tinha 19 anos, Connie Francis deu a ele e a Greenfield um hit Top 20 com “Stupid Cupid” (que alcançou a 14ª posição na Billboard Hot 100).
Embora os dois continuassem a produzir canções pop para nomes como o cantor Bobby Darin, Sedaka logo obteve maior sucesso como um artista bem-educado e com cara de bebê. Seu primeiro single, “The Diary”, entrou no Hot 100 da Billboard em dezembro de 1958, alcançando a posição 14. No ano seguinte, ele teve seu primeiro hit no Top 10 com “Oh! Carol”, que ele e Greenfield escreveram sobre King.
Seguiu-se uma série de sucessos impressionantes e, no início dos anos 1960, Sedaka era uma grande estrela pop. Seu “Breaking Up Is Hard to D” alcançou o primeiro lugar em agosto de 1962.
“Tive que me beliscar para acreditar”, disse ele à Rolling Stone em 1975. Ele disse que costumava dirigir seu primeiro carro, um Chevrolet Impala conversível branco, pela Kings Highway, no Brooklyn, com a capota abaixada e ficava em êxtase ao ouvir suas músicas no rádio.
De 1959 a 1963, vendeu mais de 25 milhões de discos e fez turnês nacionais e internacionais. Mas não durou muito. Sua carreira despencou após a invasão britânica em 1964, e ele foi relegado aos velhos tempos antes mesmo de completar 20 anos.
Em 1970, Sedaka mudou-se para a Inglaterra, onde ainda era popular e continuou a escrever e se apresentar (com o novo letrista Phil Cody), tentando reconstruir sua carreira. Ele creditou a Elton John o renascimento de sua carreira ao recrutá-lo para seu selo Rocket Records em 1975, produzindo dois álbuns bem recebidos, “Sedaka’s Back” e “The Hungry Years”.
Nesse mesmo ano, ele regravou “Breaking Up Is Hard to Do” como uma balada, e essa versão liderou o Billboard Easy Listening Chart e alcançou a 8ª posição no Hot 100. A música foi uma das poucas gravadas pelo mesmo artista a alcançar o Top 10 em duas versões diferentes. Ele também lançou outros dois singles pela Rocket que alcançaram o primeiro lugar em 1974, Laughter in the Rain em 1974, e o roqueiro Bad Blood (com backing vocals de John) em 1974. 1975.
Sedaka permaneceu ativo até os 80 anos, retornando às suas raízes clássicas e compondo sua primeira obra sinfônica, Joie de Vivre, e seu primeiro concerto para piano, Manhattan Intermezzo. Ambos foram gravados com a Orquestra Filarmônica de Londres.
Além de seu filho Mark, ele deixa sua esposa, Reba Strasburg, com quem se casou em 1962; A filha Dara é cantora, com quem colaborou no single “Should’ve Never Let You Go” em 1980. e três netos.
A emoção de dirigir pela Kings Highway com Sedaka ouvindo suas músicas no rádio do carro parecia nunca desaparecer. Durante uma turnê pela Grã-Bretanha em 2014, ele lembrou ao Manchester Evening News que tocou em locais como o Golden Garter de Manchester durante sua carreira pós-Beatles. As pessoas comiam peixe com batatas fritas e conversavam enquanto ele tocava, mas seu desejo de fazer música e obter a reação das pessoas permaneceu praticamente inalterado, disse ele.
“Há algo na adrenalina que você sente quando é aplaudido de pé”, disse ele. “Você pode ficar doente, mas você é uma pessoa diferente nessa fase.” New York Times
Reportagem adicional de Ash Wu.
