RABAT (Reuters) – A Nigéria superou o caos de uma greve de dinheiro para vencer o Gabão por 4 a 1 na semifinal da repescagem da Copa do Mundo de África, em Rabat, na quinta-feira, mas foi necessário tempo extra para conseguir um vencedor confortável.
Aos 78 minutos, o atacante Akole Adams aproveitou um passe raso do zagueiro gabonês Aaron Appindangoe e pegou o goleiro Royce Mbaba na frente do gol para um placar fácil, dando a liderança à Nigéria.
Porém, Mario Lemina empatou aos 89 minutos, mandando a partida para 30 minutos de prorrogação.
Um gol de Chidera Ejuke e dois gols de Victor Osimhen garantiram a vaga da Nigéria na final do play-off na capital marroquina, no domingo, onde enfrentarão Camarões ou a República Democrática do Congo na segunda semifinal em Rabat, ainda na quinta-feira.
Os playoffs serão disputados pelos quatro primeiros colocados dos nove grupos africanos de qualificação concluídos no mês passado, com todos os vencedores avançando para as finais do próximo ano, que serão realizadas no Canadá, México e Estados Unidos.
O vencedor do play-off marroquino representará a África no play-off interconfederações em março, que determinará as duas vagas restantes na Copa do Mundo de 48 seleções.
Foi um jogo cansativo disputado sob chuva, mas a Nigéria teve a sorte de não receber um pênalti no início do segundo tempo, quando Bright Ossai-Samuel tentou puxar a camisa de Appindangoe no canto para impedi-lo de alcançar a bola. No entanto, nenhum ponto foi concedido mesmo após uma longa verificação do VAR.
Adams, que acabava de somar sua terceira internacionalização, marcou, mas o chute de Lemina desviou em Ossai-Samuel, dando ao Gabão uma tábua de salvação.
Osimhen perdeu sua última chance.
A Nigéria poderia ter vencido o jogo com 12 minutos de acréscimo no final do segundo tempo, mas Osimhen, que só conseguiu vencer o goleiro, inexplicavelmente chutou ao lado do alvo.
No entanto, aos sete minutos do prolongamento, a Nigéria recuperou a liderança quando um excelente passe do capitão Wilfred Ndidi permitiu a Ijukku marcar pela direita.
Osimhen compensou aquele erro terrível cinco minutos depois com um gol impressionante que acertou o fundo da rede de um ângulo estreito, depois que Benjamin Fredrik fez uma corrida poderosa pelo campo.
O ex-Jogador Africano do Ano mostrou então suas habilidades ao acertar um passe longo no peito na entrada da área do Gabão, desviando da defesa e chutando da direita, passando pelo goleiro e acertando o canto esquerdo do gol.
Os preparativos da Nigéria foram interrompidos no início desta semana, depois que os jogadores se recusaram a treinar até que o dinheiro pré-prometido fosse pago, e a situação foi resolvida na quarta-feira. Reuters
