A faixa estava hasteada no final da Gorgie Road, em Tynecastle, esperando para ser desenrolada enquanto os tensos e nervosos minutos finais passavam. Corações Os fãs estão se familiarizando com essas emoções semanalmente, e a intensidade agora aumenta à medida que o inverno se transforma em primavera. Ainda hoje, numa tarde cinzenta e sombria em que o Aberdeen não deu praticamente nada depois de Claudio Braga ter ficado para trás no primeiro tempo, o que estava em jogo nunca esteve longe da superfície: quando Stuart Armstrong, do Aberdeen, caiu na área aos 83 minutos, houve uma disputa dramaticamente sufocante. O coração, porém, continua vivo.
Então a coisa cai É o último dia de fevereiro e o Hearts tem sete pontos de vantagem na liderança da Premiership da Escócia. Um dia depois, em Glasgow, Rangers e Celtic Um empate confuso de 2 a 2 em Ibrox. A vantagem foi novamente reduzida para seis, mas com o clube Old Farm perdendo pontos e parecendo vulnerável em dois tempos separados, o Hearts foi declarado o único vencedor da tarde. A faixa de Tynecastle proclamava orgulhosamente no momento em que soava o apito final do árbitro: “Faltam nove… acredite!”
Nesta temporada, algo está acontecendo na Escócia que não era visto há uma geração. A última vez que um clube fora da Old Firm liderou a tabela nesta fase da temporada foi em 1992, quando o Hearts liderou, mas terminou em segundo, atrás do Rangers. O Aberdeen foi campeão pela última vez fora da Old Firm em 1985 e não passou despercebido que o técnico daquela equipe Alex FergussonDecidi que este era o fim de semana para aceitar o convite de Derek McInnes e visitar o Hearts. O fato de Ferguson usar uma gravata marrom com o Tynecastle também não passou despercebido, já que o Hearts disputava seu primeiro título da primeira divisão desde 1960.
Seria compreensível, então, se alguém próximo a Hart aproveitasse a oportunidade de se sentar na frente deles e esfregar os olhos, incrédulo com a rapidez com que a transformação foi. Há menos de um ano, o Hearts estava lutando na metade inferior da tabela e olhando por cima dos ombros para ser arrastado para uma batalha de rebaixamento. Eles terminariam 40 pontos atrás do campeão Celtic. O primeiro passo foi recrutar McInnes, que ajudou o Aberdeen a superar regularmente seu peso durante suas oito temporadas no Pittodrie, de seu posto em Kilmarnock, onde havia conquistado tanto.
Qualquer menção ao Hearts nesta temporada sempre vem ao destacar o impacto do Jamestown Analytics, a rede de olheiros baseada em dados que permitiu ao clube revolucionar seu modelo de recrutamento, explorando fontes subvalorizadas. O proprietário de Brighton, Tony Bloom, é um acionista minoritário da Hearts, juntamente com a Jamestown Analytics, um braço de sua empresa Starlizard, que usa os dados para seus mercados de apostas. Um dos vários clubes, incluindo Hearts União Saint-Gilois na Bélgicaque têm uso exclusivo do Jamestown Analytics em seus territórios
O avançado português Braga, por exemplo, passou três anos na segunda divisão da Noruega antes de o Hearts o contratar ao Alesunds no Verão passado, enquanto o extremo grego Alexandros Kyzyridis foi comprado à Eslováquia. São duas histórias de sucesso. O sorridente Braga emergiu rapidamente como o coração dos líderes do título e tão claramente o melhor jogador do país, a forma como o jogador de 26 anos esteve obscurecido durante tanto tempo é bastante surpreendente. Mas quando Hearts procurou um atacante para perfil, seu nome surgiu, com a aprovação final vindo de McInnes. E, em uma temporada em que o recrutamento da Old Firm se extraviou, permitiu que o Hearts seguisse em frente.
Contra o Aberdeen, e pela primeira vez nesta temporada, o Hearts jogou contra um time diferente do Celtic, do Rangers ou de seus rivais da cidade, o Hibernian, pareceu uma ocasião importante receber uma grande participação. Aqui, eles convidam Colin Chisholm, a voz de “Heart’s Song”, para apresentar uma versão empolgante de música club antes do início do jogo. Chisholm, 73 anos, está recebendo a mensagem sobre azarar o que Hearts está tentando alcançar agora que foi convidado para cantar ao vivo pela primeira vez, mas funciona. O lugar está repleto de elogios dos meninos de marrom.
E o Hearts esteve magnífico neste período de abertura, como se transportasse a energia das bancadas para o campo. O Heart começou com propósito e intenção, mesmo com 11 jogadores lesionados. O capitão Lawrence Shankland e o meio-campista Cammy Devlin pareciam tigres enjaulados, desesperados para se recuperar e fortalecer sua disputa pelo título.
McInnes construiu seu time na reta final, empurrando Harry Milne para o alto na esquerda e dando licença para cruzar para a área. Cada um traz uma agitação do lado íngreme de Tynecastle. Então, justamente no momento em que o Hearts poderia ter permitido que algumas chances perdidas aumentassem a frustração, eles marcaram. Pierre Landry escapou do ataque do zagueiro de Cabo e devolveu ao seu companheiro de ataque Braga pelo 15º gol na temporada.
O avançado parece feito para o futebol escocês, com uma constituição forte mas esbelta e um toque aveludado, mesmo que tenha de se esforçar para abraçar a fisicalidade e a postura áspera que recebe dos defesas-centrais adversários. Ele toca com um sorriso e não consegue evitar assobiar “Tudo o que ouvimos, Claudio Braga” ao som de “Radio Ga Ga” do Queen quando marca. No final do jogo, ele finalmente desistiu da camisa e de uma das chuteiras ao sair do campo.
Emocionalmente, será importante que todos mantenham os pés no chão e encarem a disputa pelo título jogo a jogo, disse Braga mais tarde. “Mas dá para sentir que há algo especial neste clube e que algo de bom está acontecendo”, acrescentou. “Todo mundo sente isso, então às vezes há tensão.”
A emoção, o nervosismo, serão inevitáveis até o final da temporada. Mas houve uma grande diferença na forma como o Hearts lidou com a vantagem contra o Aberdeen, já que o Rangers conseguiu uma vantagem no segundo tempo contra um adversário reconhecidamente mais perigoso, experiente e motivado, o Celtic.
Contra o Aberdeen, o Hearts passou por longos períodos em que se recusou a deixar qualquer coisa acontecer, enquanto o Rangers prosperou com erros e passes perdidos. Aproveitando o que era uma pequena vantagem nos momentos finais, o Hearts recuperou, enquanto o Celtic percebeu o quão forte Ibrox se tinha tornado. “A torcida (da casa) provavelmente estava se voltando contra seus próprios jogadores”, disse Martin O’Neill depois que seu time do Celtic dominou o segundo tempo e conseguiu um empate de 2 a 2 em Ibrox.
O Hearts precisará superar muitos mais desses momentos se quiser manter o título de Old Firm. McInnes esperou por Ferguson em seu escritório enquanto ele desempenhava suas funções de mídia pós-jogo, com o lendário ex-técnico do Manchester United acompanhando a temporada de longe. Ele não precisava lembrar a Hearts o quão longe ele ainda tinha que ir. Ninguém se empolga ainda, mas o Braga não pode negar que o seu sonho está cada vez mais próximo. Em dias como estes, disse ele, “é difícil não acreditar mais”.
