No papel, esta parece uma proposta perfeitamente lógica. Oferecer a todos os homens de meia idade um teste a cada poucos anos para detectar câncer de próstata Câncer – O câncer mais comum em homens, com cerca de 63 mil diagnósticos e 13 mil mortes por ano.
Um programa nacional de rastreio – tal como as mamografias regulares oferecidas às mulheres para despistagem do cancro da mama – detectaria os casos precocemente, antes que o cancro tivesse a oportunidade de se espalhar.
Como resultado, dizem os ativistas, inúmeras vidas foram salvas todos os anos.
É algo que médicos e defensores têm pedido cada vez mais – incluindo o ciclista olímpico Sir Chris, oiQue foi diagnosticado com câncer de próstata terminal em setembro de 2023, com apenas 48 anos, sem nenhum sintoma.
Mas de acordo com relatórios que circularam na semana passada, o governo deverá avançar com a proposta de um programa nacional de rastreio do cancro da próstata.
E mais, muitos médicos afirmaram que concordam – argumentando que o rastreio da próstata pode, na verdade, prejudicar os pacientes, submetendo-os a testes e procedimentos desnecessários. Então, qual é a verdade?
Para descobrir, o The Mail on Sunday conversou com alguns dos principais especialistas em câncer de próstata do país.
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P O rastreio do cancro da próstata não parece fácil. Então, por que há tão poucos médicos? contra ele?
UM O principal método utilizado no programa de triagem é denominado teste de PSA.
Ele mede os níveis de uma proteína chamada antígeno específico da próstata. Uma pontuação elevada de PSA indica que a próstata – uma pequena glândula que fica abaixo da bexiga – não está funcionando como deveria. Mas isso nem sempre é um sinal de câncer. O PSA também pode aumentar devido ao aumento da próstata, infecção, atividade sexual recente ou mesmo ciclismo.
Apesar disso, homens com resultados suspeitos costumam ser encaminhados para um exame para identificar a causa.
Atualmente, qualquer pessoa com mais de 50 anos que esteja preocupada com o câncer de próstata pode solicitar um teste de PSA ao seu médico. No entanto, os especialistas temem que a oferta rotineira de testes a todos os homens acima de uma certa idade possa levar a muitos resultados falsos positivos.
Até recentemente, isto pode ter significado que muitos homens estavam a ser submetidos a biópsias desnecessariamente invasivas. Hoje, a maioria é encaminhada primeiro para uma ressonância magnética, que – tal como um raio X – permite aos médicos ver o interior do corpo com risco mínimo. Ainda assim, as preocupações permanecem.
O professor Roger Kirby, cirurgião de próstata aposentado e presidente da Royal Society of Medicine, diz: “Como o PSA não é um marcador particularmente preciso para o câncer, muitos homens com resultados preocupantes são encaminhados para exames de ressonância magnética caros, o que seria completamente normal para a maioria deles. Isto é um desperdício desnecessário de recursos.
No entanto, o professor Nicholas James, professor de investigação do cancro da próstata e da bexiga no Instituto de Investigação do Cancro, diz: “Houve uma série de ensaios em que metade da população de homens fez um teste de PSA e a outra metade não. “Uma coisa que aprendemos é que se você encaminhar homens com níveis elevados de PSA para exames adicionais, é mais provável que você encontre câncer”.
Ele diz que a proposta do atual Comitê Nacional de Triagem se baseia em dados antigos. «A comissão está a analisar o mesmo conjunto de dados que utilizou para rejeitar uma proposta semelhante há cinco anos. Mas novos estudos revelaram resultados diferentes.
«Um grande ensaio europeu demonstrou que é possível reduzir o risco de morte por cancro da próstata realizando testes regulares de PSA.
‘E um acompanhamento de 15 anos publicado recentemente mostrou que
Os benefícios realmente aumentam com o tempo. Os homens que não foram examinados continuaram a morrer. Aqueles que fizeram, não fizeram.
Pergunta Se o rastreio significa apenas análises ao sangue e ressonâncias magnéticas, como pode causar mais danos do que benefícios, como alguns afirmam?
UM Cerca de metade dos homens com PSA elevado encaminhados para a clínica recebem resultados normais de ressonância magnética e são mandados para casa.
Mas outros, cujos exames parecem anormais, optam por uma biópsia – onde uma agulha é inserida na próstata para remover pequenas amostras de tecido para teste.
O exame retal não é mais usado rotineiramente para rastrear câncer de próstata.
Embora os ensaios clínicos raramente causem danos permanentes – para além da infecção ocasional ou do stress de esperar pelos resultados – o tratamento do cancro da próstata pode causar danos.
O professor Kirby explica: “O problema com a detecção precoce é que, à medida que os homens envelhecem, muitos deles desenvolvem cancros da próstata mais pequenos. Captado durante a triagem, mas nunca causará problemas,
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«A cirurgia da próstata – para remover parte ou a totalidade da próstata – irá inevitavelmente alterar a função sexual. Alguns pacientes enfrentarão problemas para o resto da vida após o tratamento do câncer que talvez nunca os prejudiquem.
O professor James diz que o risco de tratamento excessivo não deve impedir os homens de fazerem o teste de PSA.
‘Um PSA elevado não significa que você tem câncer de próstata ou precisa de tratamento, mas permite que você tome decisões mais informadas sobre sua saúde. No momento em que você desenvolve sintomas de câncer de próstata, na maioria dos casos já é tarde demais para fazer qualquer coisa.
P Histórias como a de Sir Chris Hoy são preocupantes, mas agora estou lendo que um esquema de triagem nacional pode ser uma má ideia. Devo me preocupar em fazer o teste?
UM O professor James diz que os homens não devem ser desencorajados pelo debate médico.
Ele enfatiza que o que é importante compreender é que o Comité Nacional de Rastreio não está a decidir se os homens devem fazer um teste de PSA.
A sua função é avaliar se um programa de rastreio a nível nacional salvaria vidas suficientes para justificar o custo – o que significaria essencialmente transferir dinheiro de outras partes do NHS.
O professor James disse: ‘Para os homens que estão pensando em solicitar o teste de PSA, a questão é se isso é do seu interesse – e eu recomendaria que fosse.’
‘Por outro lado, se a oferta de testes de PSA como parte do programa nacional de rastreio é a melhor utilização do dinheiro do NHS é uma questão completamente diferente.’
P Então, se não existir um programa nacional de rastreio, quem deverá solicitar o teste?
UM Alguns homens têm maior probabilidade do que outros de desenvolver câncer de próstata. Existem algumas mutações genéticas – como os genes BRCA1 e BRCA2 que aumentam o risco de cancro da mama e dos ovários nas mulheres – que podem tornar os homens mais vulneráveis, assim como um historial familiar da doença.
A etnia também desempenha um papel: os homens negros têm maior probabilidade de desenvolver cancro da próstata, e fazê-lo mais cedo. No Reino Unido, uma em cada quatro pessoas negras será diagnosticada em algum momento da sua vida.
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Qualquer pessoa nesses grupos deve fazer um teste de PSA assim que for elegível, diz o professor James.
Os testes de PSA estão disponíveis mediante solicitação para homens com mais de 50 anos, enquanto aos homens negros pode ser oferecido um com mais de 45 anos. Você não precisa ter sintomas para solicitar o teste e, depois de discutir os riscos e benefícios, seu médico não poderá dizer não.
No entanto, um inquérito recente da Healthwatch descobriu que mais de 60 por cento dos homens com 50 anos ou mais não solicitaram um teste de PSA.
“Se você tem entre 50 e 65 anos – mesmo que esteja com boa saúde – você deveria fazer um teste de PSA”, disse o professor James.
‘É como saber a sua pressão arterial – uma leitura elevada não significa que você terá um ataque cardíaco, mas permite que você controle esse risco.’
P. Estou bem de saúde e não tenho fatores de risco – ainda assim devo fazer o teste?
UM Se você não se enquadra em nenhum dos critérios de alto risco, os testes regulares de PSA podem ser menos necessários, diz o professor Kirby.
Ele acrescenta: “As pessoas que têm histórico familiar da doença, ou que são descendentes de afro-caribenhos, devem solicitar um teste de PSA todos os anos”.
«Para os homens sem estes factores de risco, fazer o teste de cinco em cinco anos será provavelmente suficiente.
‘Pense nisso como monitorar a pressão arterial ou o colesterol – estabeleça um PSA basal e fique de olho nele. Se aumentar, você poderá investigar mais detalhadamente.
Ambos os especialistas concordam que os únicos homens que não precisam de se preocupar são aqueles com uma série de problemas de saúde graves, como doenças cardíacas.
“O risco de morrer de ataque cardíaco é muito maior do que de cancro da próstata”, diz o professor Kirby. ‘Para pessoas com expectativa de vida limitada, é provavelmente uma perda de tempo.’
P Se fosse lançado um programa nacional de rastreio, como seria?
UM Embora pareça improvável que todos os homens sejam testados no NHS, existem formas de aumentar o número testado.
A introdução do rastreio nacional para aqueles com maior risco custaria ao NHS apenas £18 por paciente e exigiria apenas cinco scanners de ressonância magnética adicionais, de acordo com um novo relatório da instituição de caridade Prostate Cancer Research.
Os seus autores afirmam que o programa proposto – que oferece testes anuais à próstata a todos os homens com idades compreendidas entre os 45 e os 69 anos que tenham antecedentes familiares da doença ou que sejam negros – poderia coletivamente dar a esses homens 1.254 anos de vida adicionais por ano.
Essa triagem direcionada é provavelmente a opção mais eficaz, diz o professor James.
“Os homens que agora fazem o teste do cancro da próstata tendem a ser brancos, de classe média e com formação universitária”, diz ele.
“Aqueles que não o fazem são frequentemente da classe trabalhadora ou não-brancos – os mesmos grupos com maior probabilidade de serem afetados primeiro.
«Uma abordagem direccionada irá, até certo ponto, impedir-nos de gastar muito dinheiro testando as pessoas erradas – aquelas que já conhecem o sistema.»
Mas o professor Kirby diz que o futuro do rastreio do cancro da próstata provavelmente reside num processo ainda mais personalizado: os testes genéticos.
“Observando o genoma das pessoas, podemos medir a sua suscetibilidade individual e direcionar a triagem de PSA e ressonância magnética de acordo”, diz ele. «Estes testes ainda estão em desenvolvimento e ainda não estarão prontos para a implementação do NHS – mas são realmente o Santo Graal.»
Tive sorte: tente fazer seu teste
Junior Hemans tinha 52 anos quando pediu pela primeira vez ao seu médico de família um teste de PSA – sete anos depois de se tornar elegível.
O promotor imobiliário com sede em Wolverhampton não apresentava sintomas, mas viu muitos homens na sua comunidade serem vítimas de cancro da próstata.
“Ouvi dizer que a taxa de cancro da próstata nos homens negros é de uma em cada quatro”, disse ele. ‘Eu simplesmente senti necessidade de olhar.’ Os resultados chegaram alguns dias depois: seu PSA estava alto para sua idade e ele foi encaminhado ao hospital.
Após uma ressonância magnética e um segundo teste de PSA, os médicos decidiram mantê-lo sob observação.
Cinco anos depois, ele foi diagnosticado com câncer de próstata em estágio inicial. Ele fez radioterapia e agora, aos 62 anos, está livre do câncer. Ele disse: ‘O que eu digo às pessoas é que quanto mais cedo vocês fizerem o teste, mais de vocês serão salvos.’
‘Se você comparecer tarde, quando o câncer estiver mais avançado, você precisará cortar mais a próstata, o que causa mais danos.
‘Tive muita sorte de ter sido detectado precocemente – mas outras pessoas precisam ter certeza de que tentarão fazer um teste de PSA o mais rápido possível.’
