Por Brett Martel
NOVA ORLEANS (AP) – O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, e os Fighting Irish encontraram o equilíbrio certo entre família e futebol para produzir um desempenho memorável em uma situação sem precedentes e mentalmente difícil.
Riley Leonard passou para um touchdown. Jayden Harrison retornou um pontapé inicial de 98 jardas para marcar, e a defesa de Notre Dame aguentou para fazer 23-10.
Vijay acordou Um ataque terrorista mortal quarta-feira na cidade-sede — dia marcado para o jogo. Um açucareiro foi adiado pela primeira vez nos 91 anos de história do evento, poucas horas depois.
“Passamos algum tempo juntos e acho que é isso que você faz em tempos difíceis”, disse Freeman sobre como os irlandeses lidaram com o inesperado período de inatividade na quarta-feira. “Você quer passar tempo com a família, e nós também.”
Notre Dame (13-1, CFP No. 5) fez grandes jogadas, evitou grandes erros e selou-a com uma jogada inteligente de Freeman.
“Nossos treinadores consideram o jogo agressivo. Nossos jogadores executaram, colocaram tudo em risco”, disse Freeman. “Estou muito orgulhoso deles. Eles estão orgulhosos da forma como lidaram com os acontecimentos das últimas 24 horas.”
Geórgia (11-3, CFP No. 2) estava em posição de se aproximar de um placar quando Notre Dame parou os Bulldogs na quarta para 5 da linha irlandesa de 9 jardas faltando 9:29 para o fim.
Minutos depois, Notre Dame fez um quarto gol em seu próprio território, quando Freeman expulsou o time de punt antes de expulsar 11 jogadores do campo e mandar o ataque de volta. A Geórgia pulou fora de jogo enquanto o cronômetro do jogo avançava, dando aos irlandeses uma primeira vantagem a 7:17 do fim.
“Eles iam nos fazer contar muito. Estamos nos preparando para isso. Fazemos isso todas as semanas”, disse o técnico da Geórgia, Kirby Smart. “Nós pulamos fora de jogo.”
Quando os Bulldogs recuperaram a bola, faltavam apenas 1:49 para o fim e Notre Dame estava a caminho da 12ª vitória consecutiva e de um encontro com o número 5 da Penn State (13-2, número 6 do CFP). As semifinais serão na próxima quinta-feira, no Orange Bowl, em Miami.
“Essa é a agressividade em nossa preparação que desejo que nosso programa tenha”, disse Freeman. “Esse será um dos nossos pontos fortes, que seremos uma equipe agressiva e não teremos medo de cometer erros”.
A Geórgia jogou sem o quarterback Carson Beck, que machucou o cotovelo no jogo do campeonato da Conferência Sudeste. Ele foi substituído por Gunner Stockton, que fez 20 de 32 para 234 jardas e um touchdown.
Os Bulldogs superaram Notre Dame em 296 jardas para 244, mas a Geórgia foi interrompida em todas as três tentativas de quarta descida e perdeu dois fumbles – um profundo no território de Notre Dame e outro dentro de seus próprios 20.
“A rotatividade é a diferença no jogo, pessoal”, disse Smart. “Quero dizer, você deve saber que quando virar duas vezes e eles devolverem o pontapé inicial para um touchdown, você não terá muito sucesso.”
Leonard terminou com passes de 90 jardas e 80 jardas de corrida, incluindo uma corrida de primeira descida na qual foi lançado de cabeça sobre um defensor enquanto tentava saltar sobre um defensor.
“Estamos nos playoffs”, disse Leonard. “Todo mundo pode colocar seu corpo em risco, eu vou fazer isso com eles.”
O jogo estava marcado para quarta-feira à noite como parte da partida tripla dos playoffs do Dia de Ano Novo, mas foi adiado depois que um veterano do exército inspirado pelo grupo Estado Islâmico dirigiu uma caminhonete contra uma multidão na Bourbon Street na manhã de quarta-feira, matando 14 torcedores. A segurança foi reforçada no Superdome – que também sediará o Super Bowl no próximo mês – e os fãs visitantes disseram que se sentiam seguros.
Com alguns torcedores impossibilitados de mudar seus planos de viagem, o público no estádio com 70 mil lugares foi anunciado em 68.400. Havia lugares vazios na camada superior, mas torcedores apaixonados não fizeram barulho tentando levar seus times para a próxima rodada do primeiro playoff de 12 times do futebol universitário.
O jogo estava empatado em 3 a 3 antes de Notre Dame marcar 17 pontos em um intervalo de 54 segundos.
A sequência incomum começou com o field goal de 48 jardas de Mitch Jeter faltando 39 segundos para o fim do primeiro tempo.
Logo depois, a Geórgia pagou pela decisão de tentar um passe para trás de seus próprios 25. O sack do lado cego de RJ Oben empurrou Stockton para 13, onde o atacante irlandês Junior Tuihalamaka se recuperou. Leonard encontrou Beaux Collins no meio para um touchdown na jogada seguinte, com uma vantagem de 13-3 no intervalo.
Notre Dame liderou por 20-3 faltando 15 segundos para o fim do terceiro quarto.
Harrison deu o pontapé inicial do segundo tempo da Geórgia para a end zone, deslizou um tackle perto do meio do campo, cortou em direção à linha lateral direita e ultrapassou todos.
A Geórgia diminuiu a diferença para 20-10 quando Stockton acertou o running back reserva Cash Jones para uma pontuação de 32 jardas para dar o terceiro field goal de Jeter no jogo para dar aos irlandeses a margem de vitória.
“Manter um time como esse com 10 pontos é uma quantia baixa, é muito bom”, disse o safety Xavier Watts. “Estamos muito orgulhosos do desempenho que realizamos.”
Conclusões
Notre Dame: Com uma defesa dominante e a natureza de dupla ameaça do jogo de Leonard, os irlandeses parecem perigosos rumo às semifinais.
Geórgia: Um time que tenta vencer grandes jogos sem seu QB titular não pode se dar ao luxo de cometer grandes erros, e as oportunidades perdidas devastaram os Bulldogs e Smart, que terão que esperar um ano por outra chance de conquistar seu terceiro título nacional.
Próximo
Notre Dame: Os irlandeses retomam uma série com os Leões de Nittany que estão atualmente em 9-9-1.
Geórgia: A abertura da temporada de 2025 será em 30 de agosto, em casa, contra o Marshall.
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