NOVA DELHI, 18 de janeiro – Naveen John não pode deixar de se sentir animado e triste diante do que ele chama de “maior oportunidade” para um piloto indiano.
Ele está muito entusiasmado porque irá competir na primeira corrida de estrada de várias etapas da Índia, que é um evento internacional de ciclismo classificado como UCI 2.2. É triste, mas isso não aconteceu quando ele era jovem e nem tinha mais de 40 anos como tem agora.
“Os homens mais velhos sempre desejam ser mais jovens”, disse John à Reuters em uma discussão online. “Uma das principais razões pelas quais permaneci no esporte por tanto tempo foi porque sabia que algo assim estava chegando.”
O Pune Grand Tour (PGT), que começa na segunda-feira, terá 437 quilômetros e quatro etapas, com a participação de cerca de 170 pilotos de 35 países, incluindo 12 locais.
Os organizadores esperam que a corrida desbloqueie o potencial do ciclismo no país mais populoso do mundo e coloque o ciclismo no centro dos planos olímpicos da Índia.
“Isso não é ciência de foguetes”, disse Manidhar Pal Singh, secretário-geral da Federação de Ciclismo da Índia (CFI), à Reuters por telefone.
“O ciclismo é o fruto mais fácil de qualquer esporte. Tudo o que precisamos é de um roteiro claro. Quanto mais eventos organizamos, melhor nação do ciclismo nos tornamos. É simples assim.
“Precisamos de mais eventos e mais exposição para nossos atletas. As medalhas olímpicas virão em seguida.”
Atualmente, a participação nas Olimpíadas continua sendo um sonho distante para a geração de John, pois há poucos eventos da UCI na Ásia e são caros na Europa.
No entanto, a corrida de Pune poderá marcar uma mudança, uma vez que Maharashtra está empenhado no longo prazo, especialmente porque pelo menos quatro outros estados manifestaram interesse em acolher eventos semelhantes.
John se lembra dos inúmeros e-mails e telefonemas que recebeu antes de assinar com a seleção australiana em 2016, tornando-se o primeiro indiano a ingressar em uma equipe profissional.
Benefícios domésticos
Mais corridas em casa tornariam mais fácil para os jovens pilotos ganharem contratos profissionais, disse ele.
“Vejo isso acontecendo. Antes, você tinha que entrar em contato com um diretor na Europa que nunca tinha visto você correr com outro profissional. Agora, se um piloto terminar uma corrida por etapas, ele pode entrar em contato com um diretor na Austrália ou na Espanha e dizer: ‘Tenho 21 anos depois desta corrida. Você pode me dar um contrato?’
Dado o número de medalhas disponíveis, o ciclismo deve ser fundamental para os planos olímpicos da Índia, disse Singh do CFI.
“O ciclismo é o esporte com o terceiro maior número de medalhas nas Olimpíadas. Ele prepara um ciclista para ganhar várias medalhas. Veja o dinheiro que você tem para gastar em certos esportes coletivos onde o objetivo é apenas duas medalhas.”
John disse que o momento é ideal, já que a Índia se candidata para as Olimpíadas de 2036.
“Dez anos é um momento perfeito em alguns aspectos, com um sentido de urgência e bastante tempo para fazer as coisas acontecerem”, acrescentou.
“Acho que levará de oito a 10 anos antes de vermos o primeiro vencedor da etapa indiana da UCI. Isso também se encaixa na meta olímpica porque esse é o nível que precisamos alcançar.”
O coletor distrital de Pune, Jitendra Dudi, disse que através deste evento eles querem promover a cidade como um centro turístico global.
“Este será um evento anual e nossa preparação está no nível da Pro Series”, disse Doody à Reuters.
“A UCI está de olho em novos mercados e a Índia é um enorme mercado inexplorado para o ciclismo.” Reuters
