CINGAPURA – Está em curso um esforço de investigação nacional no valor de 120 milhões de dólares para aproveitar o poder dos micróbios sugadores de carbono para tornar o sector industrial mais ecológico, desde a produção de especialidades químicas até combustível de aviação sustentável.
Conhecido mais amplamente como biologia sintética, este é um campo emergente no qual os cientistas alteram o ADN de micróbios de rápido crescimento, como as algas, imbuindo-os com a capacidade de produzir os produtos finais desejados.
Idealmente, os investigadores da Universidade Nacional de Singapura esperam conceber um método economicamente viável através do qual estes micróbios se alimentem de dióxido de carbono (CO2), utilizando-o como combustível para produzir uma gama de produtos químicos e materiais, disse o professor Liu Bin, vice-presidente da NUS (investigação). e tecnologia), disse ao The Straits Times.
Isto reverteria o processo de refinação ou “cracking”, no qual o petróleo bruto – uma molécula pesada de hidrocarbonetos – é decomposto para criar produtos petrolíferos utilizados como combustível e para produzir produtos químicos e materiais como o plástico.
Existem planos em vigor para transformar a Ilha de Jurong num centro sustentável de produtos químicos e de refinaria, incluindo o aumento da produção de produtos sustentáveis em 1,5 vezes em relação aos níveis de 2019, e a iniciativa de investigação poderá estimular a investigação e o desenvolvimento (I&D) que ajudarão a alcançar a descarbonização de Singapura objetivos, disse o Prof Liu.
Lim Wey-Len, vice-presidente executivo do Conselho de Desenvolvimento Económico (EDB), disse que vê a biologia sintética como um “caminho potencial” através do qual os fabricantes podem produzir produtos mais sustentáveis e contribuir para os objectivos de sustentabilidade de Singapura.
Ele espera que haja um crescimento na procura pela sua utilização, impulsionado pela crescente procura dos consumidores na Ásia, juntamente com a pressão crescente para reduzir a pegada ambiental.
De acordo com um artigo da EDB de maio de 2023, o mercado de biologia sintética deverá valer 55,37 mil milhões de dólares (73,2 mil milhões de dólares) até 2030, o quádruplo da avaliação atual.
Isto pode ser atribuído ao seu potencial como uma solução de mudança de agulha para governos e empresas que procuram atingir os seus objectivos de sustentabilidade, e aos avanços tecnológicos no campo que tornam mais fácil e rápido para os cientistas editar e reprogramar o ADN genómico destes micróbios, dizia o artigo.
A EDB continuará a trabalhar com institutos de investigação para desenvolver capacidades de I&D, disse Lim.
O Prof Liu disse: “Para promover o potencial do setor de biofabricação de Cingapura e levar a pesquisa em biologia sintética a novos patamares, queremos ancorar os esforços de pesquisa nacionais na NUS, trabalhando em estreita colaboração com outros institutos de pesquisa, como a Universidade Tecnológica de Nanyang e politécnicos. como Temasek Politécnico e Nanyang Politécnico.”
A NUS também estabelecerá colaborações com líderes globais em biologia sintética na esperança de criar um “poderoso efeito multiplicador” se os esforços nacionais de investigação de Singapura forem mais visíveis no cenário internacional, acrescentou o Prof Liu.
Uma vertente fundamental dos esforços de investigação será alcançar a relação custo-eficácia através da utilização de inteligência artificial para conceber estas fábricas de células e, assim, melhorar a produtividade do micróbio.
Como os micróbios normalmente se alimentam de açúcares, os resíduos agrícolas também podem ser uma potencial “fonte de alimento” – uma área que a equipa de investigação irá estudar. Mas como Singapura é um país pequeno com uma economia pouco agrícola, isto teria de ser importado. O CO2, por outro lado, é “livre” e abundante na atmosfera, observou o Prof Liu.
Um dos projetos da NUS envolve trabalhar com a Universidade Jiao Tong de Xangai para desenvolver fábricas eficientes de cianobactérias, um tipo de alga azul-esverdeada, convertendo CO2 em biomateriais que podem ser usados em produtos médicos e de consumo; bem como os biocombustíveis, uma alternativa aos produtos derivados do petróleo.
