A exploração sexual infantil online em Inglaterra e no País de Gales aumentou um quarto num ano, revelaram dados, levando a polícia a pedir às plataformas de redes sociais que façam mais para proteger os jovens.
A chefe de polícia em exercício, Becky Riggs, da polícia de Staffordshire, pediu às empresas de tecnologia que usassem ferramentas de IA para impedir automaticamente o upload e o compartilhamento de imagens indecentes em seus sites.
Riggs, que dirige o Conselho Nacional de Chefes de Polícia para Proteção e Abuso Infantil, disse: “Eu sei que essas plataformas, com a tecnologia que existe, podem evitar que esses danos aconteçam em primeiro lugar”.
Ele disse que a tecnologia usada pelas crianças deve vir com proteções integradas, como telefones celulares que lhes permitam acessar apenas plataformas e sites seguros.
Os números da polícia mostram que houve 122.768 crimes de abuso sexual infantil registados em Inglaterra e no País de Gales em 2024, um aumento de 6% em relação ao ano anterior. A exploração sexual infantil e o abuso online aumentaram 26%, com 51.672 crimes registados, representando 42% do total. Metade dos crimes foram baseados em crianças, cometidos por crianças entre os 10 e os 17 anos, e o crime mais comum neste grupo foi a partilha de imagens indecentes (64%).
Gareth Edwards, chefe do Programa de Conhecimento e Prática de Vulnerabilidade do Centro Nacional de Violência contra Mulheres e Meninas e Segurança Pública, disse que os crimes online eram “a ameaça de crescimento mais rápido” – mas era difícil estabelecer se o aumento se devia ao aumento de denúncias de plataformas em antecipação à entrada em vigor da Lei de Segurança Online este ano, ou se os crimes estavam a tornar-se mais prevalentes. Ele disse que outras pesquisas, incluindo a do Youth Endowment Fund, mostraram que elas estavam aumentando.
Afirmaram também que uma ameaça emergente para os adolescentes era a chantagem através da “sextorsão”, em que os predadores ameaçam divulgar fotografias sexuais das suas vítimas, embora o relatório afirme que a escala desta ameaça é difícil de estabelecer.
Anna Edmondson, chefe de política da NSPCC, instou o governo a lançar um estudo nacional de prevalência para ir além dos crimes registados pela polícia, “para aprofundar a nossa compreensão de como as crianças e os jovens sofrem estes tipos de danos”.
Os dados policiais mostraram que a plataforma mais utilizada em crimes de exploração e abuso infantil denunciados foi o Snapchat (54% das denúncias, ou 11.912); WhatsApp (8% ou 1.870) – que aumentou devido à criptografia de mensagens – e Instagram (8% ou 1.705), com o Facebook ficando para trás à medida que sua demografia envelhece.
Riggs disse isso snapchat Houve “o mais alto nível de denúncia” para as autoridades, enquanto o TikTok e o X foram exemplos de “baixa denúncia”, com algumas plataformas pesquisando mais ativamente material sexual infantil para compartilhar com as autoridades.
Ele acrescentou: “Existem algumas disparidades, especialmente em torno tiktok E provavelmente existem outras plataformas onde haverá disparidades no quão corajosas e ambiciosas são quando se trata de proteger os membros da sociedade, especialmente as crianças.”
A NSPCC afirmou que a publicação de dois relatórios sobre abuso e exploração sexual de crianças oferece “o quadro mais abrangente até agora”, apesar de se acreditar que apenas um em cada 10 crimes é denunciado à polícia.
Riggs disse: “Os relatórios deste ano deixam uma tendência bastante clara: o rápido crescimento do abuso online. À medida que movimentos mais invasivos são feitos nos espaços digitais, devemos fazer mais – através do policiamento, do governo, da indústria e da sociedade civil – para prevenir os danos antes que cheguem às crianças”.
O segundo relatório cobriu o abuso infantil baseado em gangues, incluindo gangues de aliciamento. Isto revelou que, em 2024, o crime de grupo foi responsável por 3,6% (4.450 de 122.768) de todos os crimes de exploração e abuso sexual infantil. Cerca de 17% foram feitos por gangues de aliciamento, 32% por famílias e 24% por crianças.
Os infratores brancos britânicos representavam 78,03% dos infratores, em comparação com 74,4% da população do Reino Unido, e os infratores paquistaneses representavam 3,94% dos infratores, em comparação com 2,7% da população do Reino Unido.
