O Departamento de Energia dos EUA disse na terça-feira que emprestaria US$ 1 bilhão para ajudar a financiar a reinicialização do reator nuclear há muito inativo em Three Mile Island, Pensilvânia, que está sob contrato para fornecer energia aos data centers da Microsoft. A medida está alinhada com as prioridades do presidente Donald Trump de impulsionar a energia nuclear e apoiar a ascensão da inteligência artificial. Para a Constellation Energy, proprietária do reator operacional restante do local, espera-se que o empréstimo federal reduza os custos de financiamento enquanto a empresa trabalha para colocar a unidade de 835 megawatts novamente em operação. O reator, capaz de abastecer cerca de 800 mil residências, está desligado desde 2019, mas está programado para reiniciar em 2027 sob um acordo de 20 anos para comprar a produção da Microsoft.
A Constellation anunciou no ano passado que investiria US$ 1,6 bilhão para reiniciar a unidade – agora chamada de Crane Clean Energy Center – e começar a restaurar equipamentos importantes, incluindo turbinas, geradores, principais transformadores de energia e sistemas de resfriamento e controle. A dívida está a ser emitida através do Programa federal de Infraestrutura Energética de 250 mil milhões de dólares, autorizado pelo Congresso até 2022. Nem o Departamento de Energia nem a Constellation divulgaram os termos específicos do empréstimo.
Three Mile Island, no rio Susquehanna, perto de Harrisburg, foi o local do pior acidente nuclear comercial do país em 1979, quando um colapso parcial destruiu a Unidade 2. O reator restante da usina, Unidade 1, operou por décadas até que a antiga controladora da Constellation, Exelon, desligou-o e sofreu perdas financeiras. Subsídio para manutenção de instalações.
Os decisores políticos procuram fontes de energia isentas de carbono para satisfazer a crescente procura de electricidade, especialmente de centros de dados que consomem muita energia, num contexto de interesse político e industrial renovado na energia nuclear. As autoridades federais dizem que a revitalização das centrais nucleares existentes será fundamental para manter a fiabilidade da rede e apoiar os objectivos climáticos a longo prazo.
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