10 de Fevereiro – Eric Prince, fundador da Blackwater, enviou forças de segurança privadas que operam drones para ajudar os militares da República Democrática do Congo a proteger a cidade estratégica de Uvira dos rebeldes apoiados pelo Ruanda, de acordo com quatro pessoas informadas sobre a missão.
Os rebeldes AFC/M23 tomaram brevemente uma cidade na fronteira com o Burundi em Dezembro, desferindo um grande golpe nas negociações de paz em curso apoiadas pelos Estados Unidos e pelo Qatar. Eles se retiraram depois que o governo dos EUA ameaçou retaliar.
Prince, um apoiante do presidente dos EUA, Donald Trump, que fundou a agora extinta empresa de segurança privada Blackwater, foi contratado pelo governo de Kinshasa para ajudar o Congo a proteger as suas vastas reservas minerais e aumentar as receitas fiscais.
Mas a operação para ajudar a força de elite a retomar Uvira das mãos dos rebeldes AFC/M23 é o primeiro envolvimento conhecido das forças de segurança privadas de Prince na linha da frente do Congo, expandindo o papel de Prince no conflito de décadas.
Um porta-voz de Prince não quis comentar. O palácio presidencial congolês e os porta-vozes militares locais não responderam às perguntas.
EUA oferecem ajuda em troca de acesso a minerais
Uma das fontes, um alto funcionário de segurança congolês, disse que a presença de empreiteiros ligados aos EUA provavelmente funcionará como um impedimento para as forças AFC/M23 que não estão dispostas a arriscar um confronto direto com o pessoal de Prince.
Os Estados Unidos ofereceram-se para ajudar o Congo a pôr fim ao conflito em troca do acesso aos recursos minerais vitais do Congo.
Não está claro se o envolvimento de Prince na frente do Congo foi aprovado pelo governo dos EUA, mas a operação para ajudar o governo de Kinshasa a retomar Uvira seguiu as exigências dos EUA para a saída dos rebeldes.
O Departamento de Estado dos EUA disse que não tinha contratos com Prince ou sua empresa.
Um oficial de segurança congolês disse que a operação estava “em linha com os acordos de segurança mineral”.
Uma das fontes disse que a equipa do Príncipe Congolês foi enviada para Uvira a pedido de Kinshasa e intensificou as operações num momento crítico. A equipa retirou-se então e regressou à sua missão original de melhorar a recuperação das receitas provenientes da mineração.
“Eles precisavam de ajuda para retomar Uvira e mobilizaram todos os recursos. Agora o foco está de volta no projecto da polícia fiscal”, disse um funcionário informado sobre a operação.
Outro responsável disse que a equipa de Prince pode continuar a deslocar-se para as linhas da frente a pedido de Kinshasa.
Uma das fontes disse que os contratantes de Prince forneceram apoio de drones às forças de operações especiais congolesas e às tropas contra as forças rebeldes M23 em Uvira e nas Terras Altas de Kivu do Sul. As fontes não quiseram ser identificadas, citando a delicadeza do assunto.
Israelenses no Congo em missão de treinamento
Uma quinta pessoa informada sobre a operação disse que os contratados de Prince estavam trabalhando em conjunto com conselheiros israelenses que estavam envolvidos no treinamento de operações diurnas e noturnas para dois batalhões das forças especiais congolesas.
“A missão (israelense) deles é apenas treinamento”, disse um deles, sem dar mais detalhes sobre por que os israelenses estavam participando da operação.
A embaixada israelita em Luanda, que supervisiona o Congo, e o Ministério dos Negócios Estrangeiros israelita não responderam aos pedidos de comentários.
Os combates no conflito de décadas reacenderam-se novamente no início do ano passado, com os jactos M23 a ganhar rapidamente terreno no leste, que é rico em tântalo, ouro, lítio e outros minerais.
As Nações Unidas e os países ocidentais afirmam que o Ruanda apoia o M23 e até exerce comando e controlo sobre o grupo, o que o Ruanda nega.
Ruanda e Congo assinaram um acordo de paz mediado pelos EUA em Junho do ano passado. No entanto, a AFC/M23 não esteve envolvida neste acordo.
O conflito do Congo tem as suas raízes no genocídio no Ruanda em 1994. Nesta altura, os remanescentes da milícia Hutu que massacraram mais de 1 milhão de pessoas, na sua maioria tutsis, fugiram através da fronteira, perseguidos pelo exército ruandês liderado pelos tutsis. Ruanda nega ter tropas no Congo. Reuters
