A decisão “desastrosa” do Ministério da Justiça de assinar um contrato de arrendamento de 10 anos para uma prisão onde foram detectados elevados níveis de gases venenosos deverá custar ao contribuinte do Reino Unido mais de 100 milhões de libras, concluiu o órgão de fiscalização dos gastos do Parlamento.
Comitê de Contas Públicas chega a acordo para alugar HMP Dartmoor em 2022 Ducado da Cornualha As assinaturas foram assinadas “em pânico cego” por altos funcionários que buscavam garantia de vagas na prisão.
A prisão de categoria C, que albergava muitos criminosos sexuais, deveria ser encerrada em 2024, depois de terem sido registados níveis de radão superiores a 10 vezes o limite recomendado em algumas áreas. Desde então, o governo admitiu estar ciente de que foram encontradas “leituras elevadas” do gás em 2020.
De acordo com a Agência de Proteção à Saúde, o radônio, um gás radioativo incolor e inodoro, causa cerca de 1.100 mortes por câncer de pulmão na Grã-Bretanha a cada ano.
Um relatório divulgado pelo comitê disse que os funcionários do Serviço Prisional e de Liberdade Condicional (HMPPS) não conseguiram negociar “um bom acordo” e o assinaram em 2022 antes de realizar mais testes de radônio.
“De acordo com os termos do contrato, o departamento não pode rescindir o arrendamento até pelo menos dezembro de 2033. No total, o HMPPS está atualmente a pagar cerca de 4 milhões de libras por ano por uma prisão desativada. Isto inclui renda, taxas comerciais e custos de segurança.
“Além disso, o governo terá de pagar custos adicionais – aproximadamente £ 68 milhões – em melhorias de tecido nas instalações de Dartmoor durante o prazo do arrendamento”, afirmou o relatório.
O comitê questionou funcionários públicos sobre o acordo no ano passado. Geoffrey Clifton-Brown, presidente conservador do comitê multipartidário, disse que a forma como o MOJ lidou com o HMP Dartmoor foi “absolutamente vergonhosa de cima a baixo”.
Ele disse: “Ouvimos alegações de que o aluguel deste prédio abandonado, que há anos era conhecido pelo HMPPS por ser abastecido com gás radônio e com todos os riscos à saúde, era racional, motivado pela necessidade de locais de prisão.
“A nossa comissão rejeita esta desculpa do nada. Para a comissão, Dartmoor parece ser um exemplo perfeito de um departamento que corre para soluções, quaisquer soluções, em pânico cego e sob pressão.
“O Governo deve agora responder-nos sobre o que aprendeu com este fracasso desastroso.”
Após anos de monitorização e esforços para reduzir os níveis de radão, foi tomada a decisão de encerrar a prisão, levando à transferência de 682 reclusos. O pessoal prisional começou a monitorizar os níveis em 2010, mas o último dos 640 reclusos e 159 funcionários só foram transferidos em Julho de 2024.
Desde então, foram feitas perguntas sobre se o HMPPS poderia ter agido mais cedo.
Numa resposta escrita ao Parlamento em Julho do ano passado, o Ministério da Justiça afirmou: “Leituras elevadas de radão foram detectadas pela primeira vez em Dartmoor em 2020”. BBC informado Os níveis de gás radônio excederam os limites recomendados em outubro de 2007.
Mais de 500 ex-presidiários e funcionários penitenciários estão apresentando ações judiciais contra o governo, alegando que a sua saúde foi colocada em risco.
O Ducado da Cornualha, a propriedade que fornece a renda pessoal do Príncipe William, é proprietária do HMP Dartmoor e aluga-o ao MOJ.
Uma investigação sobre os níveis de radônio na prisão, lançada pelo Executivo de Saúde e Segurança em 2023, continua.
Mark Fairhurst, presidente nacional da Associação de Oficiais Prisionais, saudou o relatório. Ele disse: “É nojento que tal fracasso não tenha tido consequências para os tomadores de decisão de alto escalão, o que não apenas colocou em risco todos na prisão de Dartmoor, mas também desperdiçou milhões de libras em receitas fiscais”.
Comparecendo perante os deputados em outubro, Jo Farrar, secretário permanente do Ministério da Justiça, defendeu a decisão de assinar o contrato de arrendamento de Dartmoor por 10 anos em 2022.
“Na época, o sistema penitenciário corria o risco de ficar sem vagas e Dartmoor forneceu mais de 600 vagas”, disse ela. “Uma decisão sensata e prática foi tomada em março, quando tínhamos todas as informações que tínhamos até o momento, de que era necessário assinar o contrato de arrendamento e manter Dartmoor aberta, dados os problemas que o governo enfrentava.”
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: “Esta decisão foi tomada em 2022. Este governo herdou uma crise no nosso sistema prisional, onde as prisões estavam à beira do colapso, ameaçando um colapso total da lei e da ordem”.
