No ambiente difícil da National Basketball Association (NBA), onde jovens estrelas brilham e às vezes se esgotam, a jornada de Victor Wembaneyama, de uma lesão grave a um verão de reinvenção espiritual, é uma prova de resiliência incomparável.
Com apenas 21 anos, o imponente centro do San Antonio Spurs enfrentou uma crise de saúde que ameaçou atrapalhar sua ascensão meteórica.
Diagnosticado com trombose venosa profunda
Um coágulo sanguíneo no ombro direito forçou Wembaneyama a um ambiente de incerteza quando sua segunda temporada na NBA foi suspensa abruptamente em fevereiro.
Esta não foi uma entorse de rotina ou um revés de fadiga. É uma condição que representa um risco para a sua carreira e para a sua vida, forçando o prodígio francês a enfrentar lesões de uma forma que poucos atletas da sua idade experimentaram.
O problema surgiu depois que Wembangyama teve um início forte na temporada 2024-25, e as dúvidas sobre se seu corpo de 1,80 metro poderia suportar as demandas físicas da NBA já haviam começado a se dissipar.
Nos primeiros dois anos, ele provou sua durabilidade, ganhando o Rookie of the Year em sua temporada de estreia e se estabelecendo como um talento geracional com sua combinação de agilidade e habilidade. Mas esse impulso foi frustrado por um diagnóstico de coágulo sanguíneo.
A primavera tornou-se um borrão de visitas a hospitais, consultas com especialistas e, por fim, grande medo.
“Passei muito tempo em hospitais e perto de médicos e ouvi mais notícias ruins que gostaria de não ter ouvido. É claro que é traumático”, disse Wenbanyama à ESPN.
Essa experiência o deixou marginalizado, frustrado e profundamente consciente da fragilidade da vida. Este foi um lembrete claro de que mesmo os corpos mais extraordinários têm limites.
Depois não houve pressa de voltar para a academia ou recuperação passiva em casa. Em vez disso, Wenbanyama escolheu um caminho radical. Isso significa um verão dedicado à transformação total, evitando propositalmente os ritmos familiares do basquete.
Autorizado para viajar por profissionais médicos e sua equipe, ele partiu em uma jornada global para reconstruir não apenas seu físico, mas todo o seu senso de identidade.
Dos antigos mosteiros de artes marciais à exploração espacial, foi principalmente uma imersão deliberada em atividades que desafiaram seu coração e sua mente.
Assim, a entressafra de Wembaneyama tornou-se uma busca por equilíbrio, valorização e perspectiva, elementos que ele acreditava serem essenciais para se fortalecer.
A peça central do seu verão foi um retiro espiritual de 10 dias no Templo Shaolin em Zhengzhou, China. Era um local sinônimo de disciplina e iluminação, onde treinava com os monges.
Ele acordava às 4h30 todos os dias e adotava uma rotina frugal de uma refeição vegetariana simples de abobrinha e macarrão de arroz, horas de meditação e sessões rigorosas de Shaolin Gong. Ele até raspou a cabeça como parte da imersão, simbolizando a mudança de seu antigo eu.
Isto está muito longe das técnicas típicas de recuperação de lesões e é um ato que enfatiza a fluidez dos movimentos, o controle da respiração e a quietude interior, levando a habilidades que aumentam a consciência corporal e a resiliência ao estresse.
A influência do templo estendeu-se além do físico. Para Wenbanyama, foi uma porta de entrada para uma cultura diferente que celebra as sutilezas da vida e promove uma apreciação mais profunda da conexão humana.
“Foi uma experiência incrível. Provavelmente está muito longe da atividade física a que estou acostumado. Foi muito gratificante tanto em termos de treinamento quanto como experiência de vida como pessoa curiosa”, disse ele à ESPN.
O trauma de sua lesão também colocou em risco sua vida fora das quadras.
“Há também esse grande sentimento de que a vida não é para sempre e que você vai perder algumas experiências. É inevitável. Mas vou perder o máximo que puder. Quero experimentar o máximo e é isso que eu queria fazer”, disse ele em entrevista separada ao The Athletic.
Wenbanyama emergiu com as ferramentas para controlar o medo e a concentração, abraçando o espírito do templo. O treinamento prático de gong melhorou sua mobilidade e estabilidade central. Isto é muito importante para atletas de altura que são mais suscetíveis a castigos corporais.
Mentalmente, a meditação aprimorou sua capacidade de permanecer presente, uma habilidade que o ajuda a tomar decisões durante os jogos.
“Para um jogador da idade dele, ele é muito intencional de várias maneiras diferentes para tentar melhorar como jogador e como pessoa. Isso é algo que nunca vi ou experimentei em meus dias de jogador”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, ao The Athletic.
As explorações de Wenbanyama não se limitaram à tradição chinesa. Ele voou para o Japão e a Costa Rica para jogos de futebol, um esporte que contrasta fortemente com a verticalidade do basquete.
Em Tóquio, ele cobrou uma falta estrondosa que atingiu o gol, e na Costa Rica, uma ambiciosa tentativa de chute de bicicleta foi capturada em vídeo e amplamente compartilhada online, terminando em uma queda cômica, mas causando alegria entre os fãs.
Essas sessões de futebol reacenderam seu atletismo lúdico, e o companheiro de equipe dos Spurs, De’Aaron Fox, notou como essas viagens revelam caráter.
“Ele vê a vida de uma maneira diferente, podendo viajar e ter uma perspectiva diferente não apenas sobre os esportes, mas também sobre a vida. Isso é apenas uma prova de quem Victor é como pessoa”, disse ele à ESPN.
Wenbanyama encontrou estímulo intelectual através do xadrez e canalizou sua paixão na organização de torneios únicos em sua cidade natal, Le Chesnay, na França.
Mas talvez a viagem paralela mais inspiradora tenha sido uma visita ao Johnson Space Center da NASA, em Houston. Lá, ele visitou as instalações e conheceu Peggy Whitson, a astronauta americana que passou 695 dias em órbita, o maior número já feito por uma mulher.
“Foi incrível, como quando era criança, ver as máquinas e os aviões e todas as coisas que eram na verdade uma réplica de coisas que estavam no espaço e indo para o espaço”, disse ele ao The Athletic.
Este encontro despertou o seu fascínio pelo espaço e expandiu os seus horizontes para além da quadra de basquete na Terra. Parecia que seus ferimentos estavam diminuindo e suas ambições maiores.
Essas aventuras fora das quadras mudaram Wenbanyama para sempre. Juntos, eles lidaram com o desgaste mental causado pelos ferimentos e transformaram suas frustrações em combustível.
“Tudo o que fiz durante o verão… (isso) me fez entender lições que eu não teria de outra forma. Talvez isso me tire o tempo jogando basquete, mas isso não importa. Eu queria meu corpo de volta.”
“Estou muito mais no controle e meu condicionamento está muito melhor. Posso dizer que ninguém treinou tanto quanto eu neste verão. Agora preciso jogar basquete.”
Em 22 de outubro, ele fez um retorno sensacional à NBA, marcando 40 pontos e levando os Spurs à vitória por 125-92 sobre o Dallas Mavericks. Este foi um novo recorde da franquia para mais pontos na abertura da temporada.
“Qualquer sonho é permitido agora”, disse ele à ESPN. “Estou muito feliz por estar de volta.”
A jornada de Wenbanyama revela a verdade. A grandeza não é forjada apenas na academia, mas através de uma revolução silenciosa da alma.
Ele não foi apenas curado. Ele é um filósofo pronto para evoluir e redefinir o que é possível.
