Os cientistas revelaram que um pequeno chip do tamanho de um grão de areia implantado na parte posterior do olho pode efetivamente restaurar a perda de visão.
Medindo apenas 2 mm x 2 mm, o implante ‘pioneiro’ é combinado com um par especial de óculos de realidade aumentada (AR) equipados com uma câmera.
Em experimentos, pacientes que perderam a visão devido à degeneração macular relacionada à idade (DMRI) voltaram a conseguir ler.
Sheila Irwin foi uma das primeiras pacientes a receber um implante e descreveu a capacidade de ver novamente como “muito emocionante”.
O paciente do Moorfields Eye Hospital disse: ‘Quando comecei a ver uma carta, foi muito emocionante.’
O autor do estudo, professor Mahi Mukeet, é oftalmologista da University College Londreschamou isso de “nova era” na história da visão artificial.
“Os pacientes cegos são realmente capazes de uma restauração significativa da visão central, o que nunca foi feito antes”, disse o professor Mukeet.
«Recuperar a capacidade de ler representa uma enorme melhoria na sua qualidade de vida, melhorando o seu humor e ajudando a restaurar a sua confiança e independência.»
Medindo apenas 2 mm x 2 mm, o implante ‘pioneiro’ é combinado com um par especial de óculos de realidade aumentada (AR), equipado com uma câmera.
O chip – que tem 0,03 mm de espessura e cerca de metade da largura de um fio de cabelo humano – é fabricado pela Science Corporation, com sede na Califórnia, fundada por Max Hodak, que também foi cofundador da Neuralink com Elon Musk.
Numa operação que dura duas horas, ele é implantado na retina – uma camada na parte posterior do olho que detecta a luz e a converte em sinais para o cérebro.
Os pacientes usam um par especial de óculos AR que contém uma câmera na frente da ocular para detectar a luz refletida nos objetos.
Esta informação visual é então transmitida dos óculos para um computador portátil, que a traduz em padrões infravermelhos.
Por sua vez, o infravermelho é transmitido de volta aos óculos e projetado no olho do paciente, onde atinge o chip na parte traseira.
Quando atinge o implante da retina, a luz infravermelha é transmitida em sinais elétricos que viajam através das células oculares até o cérebro, onde é interpretada como visão.
Finalmente, um recurso de zoom em um computador portátil conectado, que se parece com um controle remoto de TV, dá aos pacientes a capacidade de ampliar letras.
Para testar o sistema, a equipa internacional recrutou 38 pacientes em 17 hospitais em cinco países, incluindo o Moorfields Eye Hospital, em Londres.
Sheila Irwin foi uma das primeiras pacientes a receber um implante e descreveu a capacidade de ver novamente como “muito emocionante”.
Nos testes, os participantes conseguiram ler letras, números e palavras por meio de um sistema de visão artificial. Na foto, imagem de um chip eletrônico no olho de um paciente
Esquerda: Simulação da visão de um paciente com degeneração macular. À direita: simulação aprimorada da visão do paciente a partir do dispositivo
Todos os pacientes perderam a visão completa devido à DMRI, que causa a morte das células da retina sensíveis à luz ao longo de vários anos.
Cerca de um mês após a operação, o novo chip foi ativado e os participantes iniciaram um “processo de reabilitação” que visa “treinar” o olho para se habituar ao sistema.
Como parte disso, os pacientes foram incentivados a descobrir maneiras de usar o dispositivo, como resolver quebra-cabeças e palavras cruzadas e até mesmo navegar no metrô de Paris.
Um ano após a operação, 84 por cento dos participantes (27 de 32) registaram “melhorias clinicamente significativas na acuidade visual” e foram capazes de ler letras, números e palavras em casa utilizando o sistema.
As pessoas tratadas com o dispositivo também podem ler em média gráficos de cinco linhas de visão; Alguns participantes nem conseguiam ver um gráfico antes da cirurgia.
A Sra. Irwin descreveu a vida com DMRI como “como ter dois discos pretos nos olhos”.
Ela disse: ‘Eu era uma leitora ávida e o queria de volta. Eu estava nervoso, animado, todas essas coisas.
‘Não há dor durante a operação, mas você ainda está ciente do que está acontecendo.’
Atualmente, não existe tratamento licenciado para DMRI seca, a forma mais comum de DMRI que pode resultar em perda grave da visão central.
Mas as novas descobertas, publicadas em O Jornal de Medicina da Nova InglaterraAbrindo caminho para a aprovação da comercialização do aparelho, que é o primeiro aparelho que permite às pessoas ler letras, números e palavras através do olho que perdeu a visão.
Segundo o professor Mukit, o público que sofre de DMRI poderá ter acesso a este implante no NHS até 2027.
A equipa reconhece que existem efeitos adversos graves relacionados com o procedimento de implantação, tais como descolamento de retina e hipertensão ocular, mas afirma que, em geral, “os benefícios do sistema Prima superam largamente os riscos da implantação”.
O professor Mukeet disse: “Estes são pacientes idosos que não conseguiam mais ler, escrever ou reconhecer rostos devido à perda de visão”.
‘Eles conseguiram sair da escuridão e começar a usar sua visão novamente.
«Recuperar a capacidade de ler representa uma enorme melhoria na sua qualidade de vida, melhorando o seu humor e ajudando a restaurar a sua confiança e independência.»
