Um construtor COWBOY que recebeu mais de £ 200.000 por obras que não concluiu – ou em alguns casos nem começou – foi preso por mais de quatro anos.
James Morgan assediou e intimidou clientes assustados para que entregassem pagamentos durante um período de dois anos, bombardeando-os com mensagens ou escondendo-se fora de suas casas.
As vítimas em Norfolk incluíam Katie Gould, que foi perseguida por dinheiro para trabalhos de paisagismo e um novo pátio por um homem de 39 anos que alegou que estava fazendo o trabalho enquanto ela estava a 320 quilômetros de distância com seu pai, que estava morrendo de um aneurisma de aorta.
A mãe solteira, de Long Stratton, disse a um tribunal numa declaração sobre o impacto da vítima: ‘Quando regressei quase uma semana depois, depois de pagar mais de £5.000, não havia materiais de construção e nenhum trabalho tinha começado, exceto um monte de terra na minha entrada.’
‘Durante o mês seguinte, houve desculpas e mais desculpas sobre o motivo pelo qual ele não poderia vir e percebi que o trabalho não seria concluído, então não paguei mais das £ 6.500 acordadas.’
Sra. Gould, 51 anos, que queria um espaço agradável ao ar livre para sua filha com necessidades complexas, disse: ‘Ele me ligou várias vezes, disse que eu havia quebrado meu contrato, enviou centenas de mensagens de WhatsApp e depois sentou-se em sua van do lado de fora da minha casa e foi muito intimidante.’
‘Tanto eu quanto meu vizinho tivemos que chamar a polícia e não me sinto seguro em minha própria casa. Não queria sair de casa e mantive as cortinas fechadas.
Uma mulher grávida foi forçada a viver em uma caravana estática fora da “casa dos sonhos perene” de sua família em Dereham enquanto esperavam por uma ampliação que nunca foi concluída, apesar de terem pago mais de £ 180.000.
James Morgan assediou e intimidou clientes aterrorizados para que entregassem pagamentos, bombardeando-os com mensagens ou escondendo-se fora de suas casas durante um período de dois anos.
Em seu depoimento, ela contou ao Norwich Crown Court como Morgan “nos deixou com uma casa em ruínas que era imprópria para morar”, acrescentando: “Este homem arruinou nossas vidas”.
A família conseguiu recuperar £ 145.000, mas perdeu o restante porque foi pago em dinheiro.
Outros golpes executados por Morgan incluíram o recebimento de £ 7.400 do proprietário de uma casa em Horsford para fornecer e instalar fachadas, calhas e portas de pátio. A obra nunca foi concluída.
Ele também recebeu £ 7.500 para a instalação de um conservatório em Diss, que não foi iniciado.
O construtor desonesto foi condenado a 52 meses na segunda-feira depois de admitir dez acusações de roubo entre abril de 2021 e março de 2023 e solicitado a considerar outras duas.
A gravadora Ruth Brander disse a ele: ‘Você se apresentou como um construtor competente quando sabia muito bem que não era o caso.
“Este não foi um insulto único e isolado. Este foi um padrão de insultos que continuou por um longo período de tempo.
O Registrador disse que houve “planejamento significativo” nos crimes, que causaram sofrimento “significativo” às vítimas.
A vítima Katie Gould, 51 anos, pagou mais de £ 5.000 por obras que não foram concluídas e voltou para casa uma semana depois, após seu jardim ter sido destruído.
Miss Gould disse que degraus quebrados e um portão quebrado contribuíram para a conta de £ 29.000 deixada pelo construtor Cowboy.
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Após a audiência, Miss Gould, fisiologista local, disse ao Mail como ela havia perdido mais £ 29.000 do bolso devido a problemas, incluindo danos causados à sua casa individual de três quartos por uma microescavadeira contratada por Morgan, que quebrou uma escada e quebrou um portão.
O gramado de seus fundos também se tornou um ‘pântano’ porque ela removeu a grama enquanto estava fora com o pai em meados de 2022.
O impacto financeiro também incluiu a renda que ele perdeu em oito audiências judiciais – antes de Morgan decidir se declarar culpado.
Ela disse ao Mail: ‘Ele mostrou às vítimas referências e fotografias do trabalho que havia feito e nós acreditamos nele. Ele disse uma coisa boa.
Ele disse que o ‘insensível’ Morgan ‘ligava constantemente e enviava mensagens do WhatsApp’ para ele pedindo dinheiro, o que ‘colocava pressão sobre minha família e minha mãe, que acabou ficando chateada’.
Miss Gould disse: ‘Eu e outras vítimas ficamos muito desconfiados das pessoas. Temos medo de fazer qualquer outra coisa (em nossas casas).
Laura Phillips, processando em nome da Norfolk Trading Standards, disse ao tribunal que o réu, de Harleston, agiu de forma “agressiva” e “incorreta”.
As alegações de roubo incluem “trabalho não concluído ou trabalho executado de uma forma tão má como se nunca tivesse sido iniciado”.
Morgan foi preso por 52 meses no Norwich Crown Court, depois de admitir dez crimes de roubo e pedir que outros dois fossem levados em consideração.
Margaret Dewsbury, vereadora do condado de Norfolk responsável pelas comunidades e parcerias, disse: ‘Os chefes de família precisam de ter confiança de que quando entregarem dinheiro para o trabalho, este será feito.’
A Sra. Phillips disse ao tribunal que as vítimas descreveram como Morgan era “intimidador” e que se sentiam “assediadas” por ele e “não conseguiam dormir à noite”.
Ed Renvois cedeu e admitiu que seu cliente não cresceu “com muita habilidade” no ramo da construção.
Ele foi responsável por um “insulto repugnante”, embora “não sofisticado”.
O comerciante individual Morgan – cuja empresa, Prestige Home Improvements (East Anglia) Ltd, deverá ser dissolvida em 2023 – também foi desqualificado para poder atuar como diretor da empresa por dez anos e recebeu uma ordem de comportamento criminoso por tempo indeterminado.
A Trading Standards lançou processos de confisco para compensar as vítimas e cobrir os custos de investigação.
Margaret Dewsbury, vereadora do condado de Norfolk responsável pelas comunidades e parcerias, disse após a audiência: “Os membros da Câmara precisam de poder confiar que, quando entregarem dinheiro para trabalho, este será feito.
‘Os construtores devem fornecer detalhes por escrito do trabalho planejado e do cronograma de pagamento e não devem solicitar um depósito substancial antecipadamente.
‘Pedimos aos residentes que verifiquem as avaliações e recomendações antes de contratar um comerciante e nosso esquema Trusted Tradesman proporciona a tranquilidade de saber que a pessoa que realiza o trabalho é respeitável e confiável.’
