O Departamento do Trabalho e Pensões precisa de reformas administrativas e culturais se quiser restaurar a confiança do público depois de um escândalo de benefícios que deixou milhões de cuidadores não remunerados endividados, alertou um importante conselheiro governamental.
Liderado pela professora Liz Sayes crítica contundente de O escândalo do Carers Allowance, que concluiu que as falhas do sistema e da liderança do DWP foram responsáveis por os cuidadores incorrerem inadvertidamente em dívidas enormes, algumas das quais resultaram em doenças mentais graves e, potencialmente, em condenações criminais por fraude.
Sayes disse ao Guardian que ficou surpreendida com a “falta de curiosidade organizacional” do DWP sobre o impacto dos problemas com o subsídio de assistência, bem como com a sua relutância em lidar estrategicamente com a questão, apesar de estar ciente das questões há anos.
Seus comentários foram feitos dias depois que o Guardian revelou que um alto funcionário público do DWP, Neil Cooling, insistiu Os cuidadores eram os culpados pelas falhas do departamento em uma mensagem interna aos funcionários emitida dias após a publicação do relatório de Sayes.
Sayes disse que foi “perturbador” ler os comentários de Cooling, acrescentando que eles “claramente não eram verdadeiros”. As suas opiniões, publicadas num blog interno do DWP, contradizem uma conclusão importante da sua revisão de sete meses, que os ministros reconheceram, de que um sistema confuso e complexo, e não um erro individual do cuidador, foi o responsável pelo escândalo.
“Fiquei muito angustiado com a ideia de que a mensagem fosse enviada a todos os que trabalham no DWP porque, como disse, muitas pessoas que trabalham no DWP querem fazer a coisa certa e talvez não tenha sido essa a mensagem que retiraram da revisão e do que os ministros disseram.
Sayes disse que sua análise revelou uma “cultura mista” no DWP – funcionários que queriam “aprender e melhorar” e outros que adotaram uma abordagem mais defensiva corporativa. Ele acrescentou: “É muito interessante como as organizações se comportam quando se sentem ameaçadas”.
Ela disse que seria interessante ver “quais aspectos desta cultura ganham”, já que o DWP está pronto para lançar um plano de três anos, no valor de £ 75 milhões, no novo ano para revisar casos anteriores de pagamento indevido e reformar o sistema para evitar futuras injustiças com o subsídio de cuidador.
Na semana passada, o secretário do bem-estar, Pat McFadden, rejeitou os comentários de Cooling de que as falhas pessoais dos cuidadores estavam “no cerne” da questão e confirmou efectivamente que os seus comentários “não eram a posição” do departamento.
McFadden disse: “Este era um problema antigo que foi ignorado pelo governo anterior. Produzimos um relatório e o apoiamos. Vamos resolver os problemas de pagamento dos cuidadores.”
Sayes também prestou homenagem a uma denunciante do DWP por sua determinação em garantir que as falhas no Subsídio para Cuidadores fossem expostas. Ele disse que as evidências do denunciante foram importantes para sua análise. “Não é fácil levantar questões num sistema grande (como o DWP) e devemos agradecer-lhe por continuar a levantar essas questões de vez em quando”, disse ele.
A revisão do SCI nomeada pelo governo foi ordenada após uma verificação de guardião como você sabia Cuidadores não remunerados foram injustamente afetados O pagamento excessivo involuntário dos benefícios do subsídio de cuidador pode levar a penalidades severas de até £ 20.000.
Sayes disse estar satisfeita por o DWP ter aceitado a maioria das 40 recomendações de sua revisão, mas disse que a recusa do governo em seguir seu conselho de mudar a forma como os pagamentos indevidos do Subsídio de Cuidador são registrados foi uma “oportunidade perdida”.
Ela disse que era “lamentável” que o Governo tivesse rejeitado a sua recomendação de alterar as orientações oficiais que confundiam os cuidadores sobre os tipos de despesas permitidas em relação ao limite de rendimento semanal. A falta de orientação clara significa que alguns cuidadores pagaram inadvertidamente a mais, disse ela.
Questionado sobre se os cuidadores não remunerados receberam registos criminais como resultado de falhas no sistema DWP, ele disse: “É possível… (quando um) caso foi para o CPS, as pessoas podem ter-se declarado culpadas para evitar punições piores, mesmo que não pensem que tinham feito algo de errado. Não sei. Mas essas são possibilidades que são preocupantes”.
Sayes elogiou os ministros por abordarem as questões do subsídio de cuidador: “Este é um verdadeiro passo em frente. Tem havido um compromisso real dos ministros para fazer isto. Portanto, embora ainda haja mais a fazer, é muito importante acolher o compromisso… penso que levará a algumas mudanças significativas para melhor.”
Os ministros ordenaram que cerca de 200 mil casos históricos fossem reavaliados e disseram que cerca de 26 mil dívidas de cuidadores provavelmente serão canceladas ou reduzidas. “A transparência é fundamental para construir confiança (com os cuidadores). Portanto, se as pessoas pensam que (estes números) podem ser baixos, eles (DWP) precisam de explicar os critérios.”
Embora Sayes não tenha identificado o nome do denunciante, presume-se que seja Enrico La Rocca, um funcionário subalterno do departamento de subsídio de assistência. avisos internos Repetidamente ignorado ou silenciado pelos gestores seniores durante anos. Suas evidências levaram a um inquérito do MP sobre o Subsídio para Cuidadores em 2019.
Embora o Secretário Permanente do DWP, Sir Peter Schofield, tenha assegurado aos deputados na altura que La Rocca seria protegida, ele estava Demitido em 2020Ele foi reintegrado em 2021 após intervenção de deputados, os ministros intervieram novamente este ano após os chefes de La Rocca tentei pará-lo Fornecendo evidências para a Says Review.
A responsabilidade de Scofield pelo escândalo do Carer’s Allowance do DWP está sob investigação. Em 2019 ele não conseguiu se desculpar dos cuidadores, mas prometeu resolver o problema dos pagamentos indevidos. Na semana passada, ele disse ao Comitê de Contas Públicas: “Sinto muito por todos os afetados por isso, mas vou resolver isso”.
Um porta-voz do DWP disse: “Herdamos um sistema que decepcionou os cuidadores – mas estamos a tomar medidas decisivas para corrigir as coisas e reconstruir a confiança e estamos gratos pelo trabalho de Liz ao destacar estas questões.
“Aceitámos a maioria das recomendações da revisão do Sys e já estamos a fazer alterações. Contratámos pessoal extra para evitar que os prestadores de cuidados acumulassem grandes dívidas, atualizámos as orientações internas e garantimos que as cartas explicavam claramente quais as alterações que os prestadores de cuidados precisam de comunicar.
“E continuaremos a corrigir as coisas, reavaliando os casos afetados e potencialmente reduzindo, cancelando ou reembolsando milhares de dívidas de cuidadores, bem como trabalhando para modernizar os benefícios para que isso não aconteça novamente.”
