Parte deste artigo “Confrontando os Mortos”, Uma série que investiga o uso de cadáveres não reclamados para pesquisas médicas.
CORNELIUS, NC – No ano passado, Karen Wandel recebeu uma mensagem perturbadora: seu pai havia morrido há mais de cinco meses em um hospital da Carolina do Sul e, quando nenhuma família reivindicou seu corpo, o hospital o enviou para ser usado em pesquisas médicas.
Wandel tinha um relacionamento tenso com seu pai, Líbero Marinelli Jr., viúvo, e não falava com ele há vários anos. Mas encontrá-lo como advogado na Carolina do Norte não foi difícil. Marinelli não tinha irmão na Califórnia nem irmã em Massachusetts, que mantinham contato em aniversários e feriados. Mas todos souberam de sua morte somente depois que o irmão de Marinelli lhe enviou um cartão de Natal que foi devolvido sem abrir.
Wandel ficou chocado com o tratamento dispensado ao seu pai, que, como ex-militar, tinha direito ao enterro num cemitério de veteranos, mas cujo corpo foi primeiro enviado a um corretor de cadáveres noutro estado.
“Eu só quero que alguém me olhe nos olhos e diga: ‘O que fizemos foi errado e lamentamos. Sentimos muito por sua família e lamentamos que seu pai tenha suportado essa humilhação’”, Wandel disse. “Especialmente depois que ele serviu seu país.”
Cadáveres não reclamados são fornecidos para pesquisas médicas Amplamente considerado antiéticoE a maioria das principais escolas médicas – e alguns estados – proibiram a prática. E, no entanto, continua, em parte devido à procura constante de amostras humanas por parte da indústria dos cuidados de saúde e às autoridades locais sobrecarregadas pelo número crescente de cadáveres sem familiares para os reclamar.
É difícil medir a frequência com que isso acontece: não há regulamentação federal ou supervisão da prostituição e muitos estados não monitoram a prática.
A NBC News passou meses documentando o uso de cadáveres não reclamados em pesquisas médicas, enviando solicitações de registros públicos a dezenas de agências estaduais, médicos legistas de condados e escolas de medicina. Os registros dão uma ideia de onde e como as coisas estão acontecendo
Desde 2020, uma faculdade comunitária na Carolina do Norte recebeu 43 corpos não reclamados de agências locais de assistência social e médicos legistas para ensinar embalsamamento a estudantes funerários. Na Pensilvânia, um programa estadual de doação de corpos que distribui restos mortais para escolas médicas disse ter recebido 58 corpos não reclamados desde 2019 de legistas do condado, médicos legistas, hospitais e outras instalações. A Louisiana State University forneceu registros de um caso de 2023 de uma vítima de acidente de carro não reclamada, enviada ao departamento forense da escola para estudo; Um porta-voz da universidade disse que o laboratório prioriza “práticas éticas e respeito pela dignidade dos indivíduos”.
Mas em muitos estados onde é legal usar cadáveres não reclamados para investigação médica, as autoridades disseram à NBC News que não tinham registos de tais casos ou recusaram pedidos de informações detalhadas. Isso incluiu a Pensilvânia, onde um funcionário disse que o programa de doação de corpos não poderia divulgar como foram usados 58 corpos não reclamados. Em Illinois, uma lei de 2018 exige a manutenção de registos de corpos não reclamados entregues em instalações médicas, mas uma porta-voz da agência estatal responsável pela tarefa disse que não o faz porque ninguém alocou qualquer dinheiro para o esforço.
“Há muito mais coisas acontecendo que não sabemos”, disse Joy Balta, professora de anatomia na Universidade Nazarena de Point Loma, na Califórnia. Ele quer ver mais regulamentação da indústria de doação de corpos e escreveu diretrizes pedindo programas de doação Para impedir o uso de cadáveres não reclamados. Caso contrário, disse ele, “não há como saber disso”.
O uso mais extenso de mortos não reclamados por repórteres ocorreu no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Norte do Texas, uma escola de medicina com sede em Fort Worth. Notícias da NBC Relatório este ano O centro recolheu milhares de corpos não reclamados de médicos legistas do condado e alugou alguns a empresas privadas e militares, muitas vezes sem o consentimento de qualquer familiar próximo. o centro Parou de usar cadáveres não reclamados A NBC News respondeu à reportagem, citando uma falha de “respeito, cuidado e profissionalismo”.
Na ausência de regulamentos, muitos médicos legistas, hospitais ou lares de idosos são deixados a decidir por si próprios o que fazer quando as pessoas morrem sem um familiar disponível para organizar um funeral. Para alguns, a solução mais fácil – e mais barata – é doar o corpo a uma faculdade de medicina ou a um negociante de corpos, mesmo que não haja indicação de que a pessoa ou seus familiares o desejassem.
A jornada de Marinelli, de um hospital público a um corretor com fins lucrativos, mostra os perigos desta escolha: os profissionais de saúde e as autoridades locais muitas vezes não têm tempo e experiência para localizar os familiares das pessoas, NBC News encontradaE quando não o fazem, é negada às famílias a oportunidade de decidir o que acontece aos restos mortais dos seus entes queridos.
Ao saber da morte de seu pai, Wandel começa a procurar respostas, ficando cada vez mais furioso a cada passo do caminho.
“Se eles pudessem fazer isso com um veterano, um cara da casa, um cara com um cachorro, um cara com uma família”, disse ele, “imagine o que poderia acontecer com uma pessoa realmente vulnerável”.
Wandel admite que Seu pai era um homem difícil.
Marinelli cresceu em Nova Jersey, ingressou no Exército, cursou a faculdade de direito e serviu vários anos como advogado militar durante a Guerra do Vietnã. Ele disse à filha que uma missão representando um soldado que abriu fogo contra sua própria unidade quase o quebrou e desencadeou um hábito de beber que se transformou em alcoolismo. Ele foi trabalhar na divisão tributária do Departamento de Justiça, mas perdeu o emprego e passou a trabalhar como consultório particular, disse Wandel.
A esposa de Marinelli, advogada do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, também sofria de dependência e doença mental, disse Wandel. Eles se separaram, mas não se divorciaram. Nenhum dos dois conseguia cuidar adequadamente de seu único filho, Wandell, então ele passou a maior parte de sua infância em um orfanato, mas manteve contato com seus pais.
Durante anos, Marinelli tentou limpar a situação e recuperar a filha, mas não conseguia aguentar, disse Wandel. Mesmo assim, ele a ensinou a nadar, andar de bicicleta e correr. Ele a levou a concertos de folk e bluegrass. Ele compareceu às formaturas dela no ensino médio, na faculdade e na faculdade de direito e a acompanhou até o altar em seu casamento.
Em 2009, depois que a mãe de Wandel foi diagnosticada com câncer terminal, ele voltou para ela e ficou ao lado dela até sua morte. Mais tarde, ela e o pai brigaram pela recusa da mãe em ajudar a administrar os assuntos, disse Wandel, e, em 2011, pararam de se conversar.
Cuidar de sua mãe inspirou Wandel a se voluntariar em um hospício. “Acho realmente ofensiva a ideia de que as pessoas estão morrendo sem dignidade ou sem estar lá para ouvi-las e segurar suas mãos”.
Se ela soubesse que seu pai estava morrendo, ela disse: “Eu estaria lá”.
