O desafio de limpar a ‘suja’ Joanesburgo antes da chegada dos líderes mundiais

Dentro de pouco mais de duas semanas, os líderes de algumas das principais economias do mundo reunir-se-ão no centro económico da África do Sul, Joanesburgo, para a cimeira do G20.

Mas a poucos quilómetros de Spruce-up, o local altamente protegido é um centro de cidade que as autoridades estão a lutar para melhorar e proteger.

Enfrentam grandes desafios na limpeza de mais de 100 edifícios abandonados, muitos deles infestados de lixo e esgotos a céu aberto, alguns dos quais ocupados por gangues criminosas.

“Há armas, há drogas, há prostitutas, há de tudo”, disse Nelson Khetani, morador de um prédio conhecido como MBV 1 em Joubert Park.

As cozinhas comunitárias vandalizadas foram despojadas de comodidades devido ao abandono e à falta de manutenção, enquanto o lixo humano transbordante cobre partes da área de serviço.

Khetani disse à BBC Africa Eye que os quartos do MBV1 foram sequestrados – um fenómeno em que espaços ou unidades residenciais inteiras são ocupados e controlados por criminosos para cobrarem rendas para si próprios e, em alguns casos, criarem uma base para actividades ilegais.

A BBC identificou e confirmou que existem 102 edifícios abandonados ou abandonados no centro da cidade, cobrindo uma área de aproximadamente 18 km quadrados (sete milhas quadradas), mas outros relatos da mídia citaram números muito mais elevados. Alguns deles foram sequestrados e são impróprios para habitação humana.

O estado da cidade estava na mente do Presidente Cyril Ramaphosa quando discursou na cimeira do G20 na Câmara Municipal em Março.

“Achei a cidade suja”, disse ele.

“É uma visão dolorosa passar pelo centro da cidade… você tem muitos prédios abandonados, prédios que foram sequestrados, que não estão pagando suas taxas e impostos.”

O prefeito de Joanesburgo, Dada Morero, disse na época que a cidade estava “pronta para sediar o G20”.

No mês passado, como parte de uma campanha de “limpeza” em Joanesburgo, o conselho municipal disse que o centro da cidade tinha sido “alvo… da remoção sistemática da ilegalidade desenfreada, das actividades ilegais, das propriedades sequestradas e das graves violações da lei”.

Mas os desafios que o evento mundial enfrenta são enormes.

Um incêndio num destes edifícios abandonados, que matou 76 pessoas há dois anos, deveria ter estimulado as pessoas a agir, mas isso não parece ter mudado muito.

A BBC visitou outro edifício no centro da cidade, Vanine Court, onde os quartos estavam cobertos de sujeira e lixo. O forte cheiro de excremento humano permeia o prédio.

O residente Sinthemba Makoma disse à BBC que o tribunal de Vanine, de propriedade do município, foi sequestrado e o conselho municipal cortou o abastecimento de água.

“O município ficou furioso com o crime cometido neste edifício… por isso retiraram a água”, disse outro morador, Sinkhiwe Goodman Sithole.

A Câmara Municipal de Joanesburgo não respondeu a um pedido da BBC para comentar o abastecimento de água de Vanine Court.

Também não há fornecimento de electricidade, disse Makoma, acrescentando que utilizam gás e luz solar.

A falta de serviços públicos significa que os residentes cozinham refeições usando fogões alimentados por tanques de gás portáteis. Mas sem água ou extintores por perto, o risco de incêndio é enorme

Carros abandonados no porão do prédio ficaram parcialmente submersos em dejetos humanos que transbordaram para becos laterais. O lixo flutuava em cima desse lodo de esgoto que se movia lentamente.

Makoma mostrou à BBC um banheiro escuro e pouco higiênico com um vaso sanitário que ele disse despejar despejando um balde de água nele.

“Quando você dá descarga (no vaso sanitário), ele vai para o porão”, disse ele.

A crise imobiliária da cidade não é um fenômeno recente.

Desde o fim do apartheid e do governo da minoria branca em 1994, muitos residentes negros e mestiços mudaram-se dos subúrbios fora da cidade para o centro, para estarem mais perto dos seus locais de trabalho.

Este grande afluxo de pessoas exerce forte pressão sobre a oferta de habitação adequada. Devido ao subinvestimento e à saída de muitos proprietários ricos, isto fez com que muitos edifícios caíssem no abandono e alguns se tornassem refúgios para atividades ilegais, como assaltos.

Joseph, cujo nome verdadeiro não é, é um ex-seqüestrador que falou à BBC sob condição de anonimato. Ele disse que foi contratado por criminosos locais para “limpar” um prédio e depois “colocar cartazes e escrever ‘apartamento para alugar’”. Mas cobrar aluguel não era o negócio principal.

“O principal negócio do prédio é cozinhar remédios”, disse ele. “Eles cozinham bem em Nyaope. Muitos prédios, muitos deles aqui em Joanesburgo, foram sequestrados desse jeito.”

Nyaope é uma droga de rua altamente viciante na África do Sul, muitas vezes contendo substâncias como heroína de baixa qualidade, cannabis, medicamentos anti-retrovirais e, em alguns casos, veneno de rato. Pode causar dor abdominal, falta de ar e depressão.

Joseph disse que estava com medo daqueles que poderiam sofrer como resultado do que aconteceu com ele após a operação.

“Às vezes, quando durmo, vejo pessoas, vejo pessoas. Pessoas morreram nestes edifícios. Pessoas desapareceram. Lamento o caminho errado na minha vida”, disse ele à BBC.

Joseph disse que deixou a gangue porque descobriu que outros membros da gangue estavam planejando matá-lo, acrescentando que ficou aliviado por deixar sua vida de crime para trás.

Mas ele ofereceu algumas dicas sobre uma possível razão pela qual o edifício saqueado não foi limpo pelas autoridades: a corrupção.

Joseph afirmou que os despejos foram evitados por “(a) bom relacionamento com a Câmara Municipal e a polícia”, que era uma questão de “(a) subornos em dinheiro”.

Questionado sobre alegações de conluio com sequestradores de edifícios, o vice-director de comunicações da cidade de Joanesburgo, Nthatisi Modingoane, disse que o conselho não tinha “nenhum relatório físico” ou “relatório credível” que sugerisse que tinha havido “qualquer irregularidade”.

Reprimindo a atividade criminosa no edifício saqueado, o porta-voz disse que “ocorreram operações onde encontramos pessoas com drogas… (e) armas ilegais e esses casos estão atualmente sob análise do Serviço de Polícia Sul-Africano para investigação mais aprofundada”.

Modingwane acrescentou que o conselho iria “intensificar” as suas operações para combater a actividade criminosa em edifícios sequestrados e “garantir que limparíamos a cidade”.

A polícia de Joanesburgo não respondeu aos pedidos da BBC para comentar as alegações de suborno e intimidação.

Expulsar os moradores destes edifícios abandonados e saqueados parece ser a resposta fácil para o problema.

Este pode ser um reajuste muito necessário. Mas este seria um exercício dispendioso e não seria juridicamente simples.

Primeiro, a constituição sul-africana protege o direito das pessoas a terem uma casa.

Isto significa que uma vez que uma pessoa se instala num edifício e consegue provar que não tem outro lugar para ir, não pode ser forçada a sair, a menos que o Estado forneça habitação alternativa.

Isto impõe um custo às autoridades locais e retirar pessoas de um edifício é, por si só, dispendioso.

O xerife da Central de Joanesburgo, cuja jurisdição abrange partes do centro da cidade, disse que os despejos não poderiam ser realizados em grande escala ou com frequência devido a restrições financeiras.

A função do xerife Marks Mangaba é cumprir as diretrizes do tribunal, que incluem o despejo do prédio assim que o proprietário do imóvel receber uma ordem de despejo.

Os proprietários – privados ou estatais – devem pagar para transferir as pessoas depois de receberem esta ordem. Mas Mangaba disse que os despejos em grande escala são um “exercício muito caro, que chega a milhões de rúpias”.

Mas se a cidade de Joanesburgo pudesse dar-se ao luxo de despejar um grande número de pessoas, isso criaria uma enorme crise de sem-abrigo e o município teria então de fornecer habitação.

Além disso, a Lei de Prevenção de Despejos Ilegais da África do Sul significa que cada despejo deve ser acompanhado de uma ordem judicial, o que significa que as tentativas de deslocar pessoas podem ficar presas no sistema legal.

Em Março, o presidente destacou a importância de transformar os edifícios abandonados de Joanesburgo “em habitações onde o nosso povo possa viver com dignidade”.

Mas para muitos residentes daqui, essa visão permanece vazia.

No edifício MBV 1, Khetani disse que vivia lá desde 2008, embora fosse suposto ser um alojamento temporário.

A Câmara Municipal disse-lhe para “ir embora e não há habitação permanente para nos mudarmos”, disse ele.

“A cidade não tem dinheiro e ninguém se importa.”